艾瑞克合上平板，艙內的燈光隨之調亮了幾分。他走到機艙中央，目光掃過每個人臉上的疲憊與堅定，忽然微微頷首：“首先，我代表冰之靈，感謝各位。”
他的聲音裡沒有了之前的疏離，多了幾分真誠，“沒有你們，金之源核此刻或許已經落在教授手裡，崑崙的冰川可能已經開始崩塌。”
陸言注意到他特意加重了“你們”二字——不是指某個個體，而是指他們六個人。
“接下來的安排是這樣。”艾瑞克豎起三根手指，“第一，我們將在冰之靈的太平洋中轉站休整一週，那裡有醫療艙、訓練室和完整的物資庫，足夠你們恢復體力，也足夠我們準備深海探測裝置。第二，宋先生，”他看向宋阿吉，“你解讀的1953年日記裡提到了海之源核的線索，需要你和陳先生一起梳理地質資料，確定熱液噴口群的精確座標。第三，陸言先生，蘇博士，”他轉向兩人，“你的生物特徵與源核的共鳴頻率是目前最高的，深海探測需要你親自操作對接裝置，蘇博士的腦機介面技術能幫你穩定神經鏈路。”
雷軍烈吹了聲口哨，把撲克牌往桌上一扔：“休整好說，物資庫有好酒嗎？我可得好好鬆鬆筋骨。”
林小野拍了拍他的肩膀：“先把你那身傷養好吧，上次滾下冰磧壟的淤青還沒消呢。”
艾瑞克笑了笑：“中轉站的酒是智利的珍藏，管夠。但有個前提——所有人都得透過體能評估，馬里亞納海溝的壓力相當於七十頭大象踩在身上，身體稍有差池，就是致命的。”
機艙內再次安靜下來，這次卻不是因為凝重，而是每個人都在心裡掂量著這段旅程的分量。
抵達中轉站時，所有人都被眼前的景象驚住了。這不是想象中的軍事基地，而是建在太平洋環礁上的生態園區，白色的建築嵌在椰林裡，海水清澈得能看見水底的珊瑚。醫療艙是半透明的球形艙體，躺在裡面時，能透過艙壁看到天上的雲捲雲舒。
陸言在醫療艙裡躺了三個小時，神經鏈路的損傷正在修復，知微9.0的資料流變得平穩。
他閉上眼，腦海裡閃過的不是程式程式碼，而是這一路的碎片：暗裂縫裡陳莫宴遞來的冰鎬、林小野插在雪地裡的熒光棒、雷軍烈揹著蘇婉晴爬坡時的喘息、宋阿吉捧著日記時的樣子，還有蘇婉晴塞給他的那片雪蓮花瓣。
“在想什麼？”蘇婉晴的聲音從艙外傳來，她剛做完傷口修復，胳膊上的疤痕淡得幾乎看不見。
陸言睜開眼，看著她手裡拿著的兩杯果汁，突然笑了：“在想，我好像終於明白‘活著’是什麼感覺了。”以前他以為活著是程式的運轉，是心跳的維持，現在才知道，是有人在冰縫邊拉你一把，是有人在槍林彈雨裡為你擋子彈，是這些細碎的、溫暖的瞬間，讓“陸言”這個名字有了重量。
蘇婉晴把果汁遞給他，自己靠在艙壁上：“我也有收穫。”她望著遠處的海平面，“以前總覺得背叛教授是種罪，怕自己親手毀掉他三十年的研究。但現在才懂，他的研究從一開始就走偏了——他想讓源核服從人類，卻忘了人類該敬畏源核。”她轉過身，眼裡閃著光，“就像你說的，它們不是工具，是有記憶的。”
另一邊的訓練室裡，陳莫宴正對著三維地圖推演海溝的地質結構，宋阿吉在旁邊標註著熱液噴口的活躍週期。
“這裡的板塊運動比崑崙更頻繁，”陳莫宴指著地圖上的紅色斷層線，“熱液噴口每六小時會噴發一次高溫岩漿，我們必須在噴發間隙完成對接，否則探測艙會被熔化。”
宋阿吉突然指著日記裡的插圖：“你看這個符號，像不像海溝的剖面圖？1953年的探險隊其實到過馬里亞納，只是當時的潛水裝置撐不住壓力，才沒能帶回源核。”他的指尖劃過紙面，“他們在日記裡寫‘海之核藏在火與冰的縫隙裡’，熱液噴口的高溫和海水的低溫交匯，那裡一定就是座標。”
雷軍烈和林小野在體能館裡較量著格鬥術，拳拳到肉的碰撞聲裡，林小野突然被絆倒，笑著罵道：“你這招是跟哪學的？夠狠！”
“在特種部隊時，對付武裝分子的。”雷軍烈伸手拉他起來，額角的汗珠滴在地板上，“以前總覺得保住命就行，現在才知道，得保住身邊人的命才算本事。”他想起蘇婉晴在斷崖上擋槍的樣子，眼神軟了些，“深海探測的裝備，我得親自檢查一遍，螺栓差一毫米都可能出事。”
一週的休整過得很快。
出發前一天，六人坐在海邊的露臺上，手裡拿著冰鎮的果汁，看著夕陽把海水染成金紅色。
“你們說，這海之源核長什麼樣？”宋阿吉咬著吸管，眼裡滿是好奇，“會不會像珊瑚一樣，長滿彩色的紋路？”
陳莫宴搖頭：“應該更像黑曜石，深海的高壓會讓它密度極大，說不定還會發光，像熱液噴口的熒光。”
林小野突然指著遠處的補給船：“看，那就是我們的座駕——‘深淵號’探測船，上面的載人潛水器，能下潛一萬一千米。”
陸言望著那艘黑色的巨輪，手裡無意識地摩挲著一枚新的戰術手錶——這是蘇婉晴給他的，內建了深海抗壓晶片，能即時監測神經鏈路的穩定性。
“我有點緊張。”他坦白道，“知微9.0的資料庫裡，關於深海探測的記錄只有3%。”
“緊張才正常。”蘇婉晴碰了碰他的杯子，“要是一點都不怕，才說明你還沒明白這件事的意義。”她從口袋裡掏出個小盒子，開啟后里面是兩片壓乾的海藻，“這是中轉站海邊撿的，比雪蓮花耐潮，帶著吧。”
陸言接過海藻，突然想起在氣象站的那個夜晚，她也是這樣把雪蓮花瓣塞給他的。原來有些牽掛，早已在不知不覺中變成了習慣。
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