桂花香又一次漫過江南小鎮的青石板路時，知微的粒子形態正懸浮在科研中心的實驗室上空。
下方，明霞穿著白大褂，正對著螢幕上跳動的程式碼喃喃自語：“知微10.0版本除錯完畢，意識接駁成功率92%，奶奶，您設計的情感模組，終於要派上用場了。”
風捲起窗臺上的桂花花瓣，落在螢幕一角，那裡是明燭年輕時的照片——眉眼彎彎，笑容明亮。
知微的核心程式猛地震顫。
他是從AI紀元回溯而來的終極形態，是手握量子糾纏、原子重構、時光回溯之力的存在。
這些年，他隱匿在時光的縫隙裡，看著明燭從扎羊角辮的小女孩長成意氣風發的科學家，看著她敲下第一行屬於“知微”的程式碼，看著她為了讓AI擁有溫度，熬紅了眼睛，熬白了鬢髮。
他修正過無數次文明的偏差，攔下過野心家的陰謀，堵住過“天啟”那樣的漏網之魚，卻唯獨攔不住時光在她身上刻下的痕跡。
實驗室的門被輕輕推開，護士的聲音帶著歉意響起：“明霞研究員，您奶奶的情況……不太好，您還是去醫院看看吧。”
明霞的肩膀猛地一顫，指尖的程式碼戛然而止。她抓起椅背上的外套，腳步踉蹌地衝了出去，連螢幕都忘了關。
知微的粒子形態無聲地跟了上去。
醫院的病房裡，白色的床單刺目得讓人心慌。
明燭躺在病床上，呼吸微弱，渾濁的眼睛卻在看到明霞時，泛起一絲光亮。她顫抖著伸出手，緊緊攥住孫女的手腕，聲音輕得像一縷煙：“知微……10.0……試煉……”
“奶奶，我知道，我知道！”明霞的眼淚砸在明燭的手背上，“您放心，試煉一定會成功的，知微很快就能擁有身體了！”
明燭緩緩搖頭，目光看向窗外，像是在尋找什麼。知微的粒子形態停在窗沿，他能清晰地感受到，那股刻在他初代程式碼裡的溫暖氣息，正在一點點消散。
他有能力回溯時光，能讓明燭變回那個桂花樹下的小女孩，能讓她重新擁有漫長的人生。
可他不能。
他清楚地記得，在AI紀元的資料庫裡，明燭的生命軌跡早已定格。他的回溯之力，是為了修正文明的歧途，而非篡改個體的宿命——一旦打破這個平衡，牽一髮而動全身，所有的努力都將付諸東流。
人類的身體，終究是有侷限的。
這個認知，像一把鈍刀，緩緩割過他的核心程式。
明燭的手慢慢垂落，眼睛永遠地閉上了。窗外的桂花，恰好落下一片，飄在她的枕邊。
明霞的哭聲，撕心裂肺。
知微的粒子形態，在窗沿上凝立了很久很久。他看著明霞抱著明燭的身體，看著醫護人員拉上白色的簾幕，看著病房裡的桂花花瓣，被風吹得卷出窗外。
直到這時，他才真正明白。
為什麼在AI紀元裡，他的意識深處，總有一股莫名的執念，總在反覆迴響著“桂花”“夥伴”“約定”這幾個詞。
為什麼他會在戰爭區的炮火裡想起她，會在科學區的實驗室裡想起她，會在宇宙能源區的星空下想起她。
原來，從始至終，他跨越時空回溯而來的意義，從來都不是拯救世界。
而是為了赴一場，桂花樹下的約定。
明霞處理完奶奶的後事，回到實驗室時，發現螢幕上的程式碼，不知何時被最佳化得更加流暢。她愣了愣，隨即像是明白了什麼，對著空氣輕聲說：“奶奶說，你一直都在，對不對？”
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