身後傳來鎖鏈猛烈的碰撞聲和羽辰嘶啞的叫罵，但她沒有停步也沒有回頭，只是加快了腳步，幾乎是逃出了那道裂隙。等她重新站在陽光下，大口呼吸著帶著暖意的空氣，才發現自己的手在發抖。
然後她感覺到了。
從妖都的方向，一道暗金色的妖氣沖天而起。那妖氣濃烈而純粹，不是之前那種被詛咒壓制時的黯淡的黑，而是遠古妖皇血脈覺醒之後睥睨天下的暗金色。雲層被染成了金紫色，一圈一圈地向外擴散，整個妖界的天空都在這股力量的籠罩之下微微震顫。她知道那是誰。前世她在暗殿裡感受過同樣的氣息，那時候他剛登上王座，妖氣還沒有這麼強，但已經足夠讓整個妖界俯首。這一世他的妖氣更強了，不再是那個需要小心翼翼保護自己的黴運纏身的妖修，而是堂堂正正坐在萬妖之主位子上的妖皇。
白槿站在白鶴族祖地的山道上遠遠望著那道暗金色的光柱。她忽然想起前世。
前世淵登上王座那天，外面萬妖朝賀，她在暗殿裡砸了最後一個杯子。她不想被關著，不想當他的囚徒，不想聽他嘴裡那些“為你好”的話。那天晚上他從朝賀大典上回來，穿著一身黑色的王袍，眉心的族徽還泛著剛覺醒的金光。她以為他會發脾氣——她把他給她挑的新杯子也砸了，碎片鋪了一地。但淵只是站在門口看了看滿地的碎片，然後走進來蹲在她面前，把碎片一片一片撿起來，怕扎到她的腳。然後他抬頭對她說：“現在沒有人敢欺負我們了。”
他當時用的是“我們”。她那時候只覺得恐懼。一個把她關在暗殿裡的瘋子，說“沒有人敢欺負我們”，她只覺得可笑。現在她站在白鶴族的山道上，看著遠處那道沖天而起的暗金色光柱，忽然懂了。他說的是“我們”——他把她當成自己人，當成了他唯一想要保護的人。他用他的方式保護她，笨拙、極端、不擇手段，但那是他唯一會的方式。從來沒有人教過他該怎麼對一個人好，他只是在黑暗中摸索，把他認為最好的東西塞進暗殿裡，以為那就是保護。
白槿慢慢跪了下去。膝蓋磕在碎石上，硌得生疼，但她感覺不到。她的眼淚無聲地滑下來，一滴一滴落在膝蓋上，洇溼了裙襬。如果前世她沒有那麼怕他，如果她沒有把所有的力氣都用來砸那些窗戶和杯子，如果她試著跟他說一句話——就一句，問問他為什麼要把她關起來，為什麼從來不對她笑，為什麼要用那種讓她喘不過氣的眼神看著她。他也許會對她笑的。她在山洞外面見過他笑的樣子，那雙曾經讓她恐懼的眼睛彎起來的弧度很好看，可惜不是對她笑的。
她把那個布包放在身邊，沒有力氣再拿起來。前世今生所有她沒有說出口的話、所有她做錯的選擇、所有她推開的溫暖，在這一刻全部湧上來，像一道無形的潮水將她從頭到腳淹沒。她的肩膀劇烈地顫抖著，整個人伏在地上。風從懺悔崖的方向吹過來，帶著鐵索的碰撞聲，那聲音又冷又遠，像前世暗殿裡那扇她永遠砸不爛的窗。
白槿不知道自己跪了多久。等她站起來的時候，膝蓋已經青紫了一大片，手掌被碎石硌出了血痕。她把那個布包重新撿起來抱在懷裡，沿著來時的石階一步一步往回走。
她沒有回頭再看那道暗金色的光柱，但她的眼眶裡始終蓄著一層薄薄的水霧，模糊了腳下每一步路的輪廓。
……
萬妖朝賀大典定在淵的妖皇血脈覺醒後整一個月的日子。地點在琳琅市以北三百里的一片平原上，夏音禾親自選的址。她站在那片荒原上轉了一圈，說這裡地勢開闊背靠群山前面有水，適合建都。淵沒有猶豫，召集了犀角族、熊族和鐵翼鷹族的工匠，用妖力配合機關術，一個月內平地而起了一座妖皇宮。
大典當天，妖皇宮正殿前的廣場上黑壓壓跪滿了各路妖族。獅族、蛇族、白鶴族、靈貓族、鐵翼鷹族、犀角族、熊族、蠍族，還有北域和南疆大大小小几十個部族的族長和使者，凡是能叫得上名號的妖族全到齊了。淵的王座是一整塊黑曜石雕成的，沒有任何裝飾，和他這個人一樣冷硬簡潔。他坐在上面，暗金色的瞳孔俯瞰著下方成千上萬的妖修，周身妖氣浩蕩如海，壓得整座廣場鴉雀無聲。
所有人都低著頭。有人不敢抬頭，有人不願抬頭，有人想抬頭看看這位新晉的萬妖之主到底長什麼樣，卻被那股暗金色的威壓逼得連脖子都直不起來。獅王屠烈跪在第一排，右肩的傷已經完全好了，他偷偷抬眼瞄了一下王座上的淵，又迅速低下，喉嚨裡咕噥了一聲：“比上次見的時候更嚇人了。”
淵從頭到尾只看著一個人。
夏音禾站在王座右側，稍微靠前一步的位置。她今天穿的不是平時那件隨意的紅裙，而是一身海棠紅的正裝，袖口和領口用金線繡著海棠花的紋樣，腰間繫著一條白玉腰帶，頭髮用一支海棠玉簪端端正正地盤起來。她的本命花魂已經恢復到了巔峰，眉心的海棠花光溫潤如玉。她沒有跪，淵不讓。她站得筆直，目光掃過下方萬妖俯首的場面，嘴角帶著一絲不易察覺的笑意。她在心裡默默數了一下那些曾經對淵出言不遜的妖族，確認他們此刻都跪在下面。
然後她感覺到一道視線落在自己鬢邊。她微微側頭，對上淵那雙暗金色的眼睛。他在王座上偏過身子，抬手伸向她鬢邊，當著下方成千上萬正在朝拜的妖修的面，旁若無人地替她整理鬢邊被風吹散的碎髮。他的手指碰到她耳後，把幾縷不聽話的髮絲輕輕別到耳後，動作又輕又慢，像是在整理一件極其珍貴的易碎品。然後他順手把她頭上的海棠玉簪扶正。
整座廣場的空氣都凝固了。
跪在最前排的獅王屠烈瞪大了眼睛，嘴巴張了張又合上。蛇族族長的臉色從鐵青變成了鐵青加難以置信，他身邊的銀環蛇更是下意識往後縮了縮脖子——他想起了那天淵指著他的鼻子說的那句話。白鶴族的幾位長老面面相覷，最前面那位默默低下頭假裝什麼都沒看見。靈貓族的老太太站在人群裡捻著鬍鬚笑眯眯地自言自語：“老婆子早就說了，妖界真正說了算的是那位花妖姑娘。”
騷動像漣漪一樣在人群中擴散開來，有人交頭接耳，有人偷偷抬眼往王座右側瞄。但所有人都只敢看一眼就迅速收回目光，因為淵在替夏音禾整理完碎髮之後，那雙暗金色的眼睛冷冷地掃了一眼下方，像是在說——看夠了沒有。
夏音禾被他當眾整理頭髮，耳尖微微泛紅。她沒有躲，也沒有低頭，只是偏頭看了他一眼，壓低聲音說：“大典上呢，你就不能忍忍？”淵收回手重新靠回王座，嘴角微不可察地彎了一下，同樣壓低聲音回答：“你頭髮亂了，我看著不舒服。”
夏音禾抿了抿嘴角，想忍住笑，沒忍住。
朝賀大典的最後一項議程，是各妖族呈上歸順文書和貢品。獅族獻上了十車靈石和屠烈親筆寫的歸順血書。蛇族獻上了八箱靈藥，蛇族族長全程鐵青著臉但一個字都沒敢多說。白鶴族大長老獻上的是白鶴翎羽三根，這是白鶴族最高級別的獻禮，意味著白鶴族從此以羽為誓效忠妖皇。靈貓族獻上了一卷情報網的名錄，老太太笑著說“這可比靈石值錢”。鐵翼鷹族獻上了一對幼鷹的翎羽，意味著鷹族願意為妖皇培養下一代空中斥候。犀角族烏巖最實在，扛了一整隻烤全牛上來，說“俺們族沒什麼值錢東西，這個好吃”。淵看著那隻烤全牛，難得沒有冷臉，對烏巖點了點頭。烏巖激動得差點把烤全牛扛翻了。
夏音禾站在王座旁邊，看著各妖族一一上前，忽然想起很久以前。那時她剛化形不久，在琳琅市閒逛，撞見一群人圍著一個被人推搡的黑衣男妖。那時候沒有人看得起他，連賣果子的攤販都敢朝他扔爛果子。她擠進人群替他擋了一句話，他抬頭看她，眼睛像枯井。現在他坐在妖界最高的位子上，底下跪著當年所有欺負過他的人，而他用那雙曾經枯井一樣的眼睛，在萬妖朝賀的大典上替她整理鬢邊的碎髮。
她低頭看了一眼自己腕間那道黑色的藤蔓印記。是他很早以前刻下的，當時他說“你走不掉了”。那時候她笑著想，誰要走了。
淵注意到她的視線，順著她的目光落在她腕間的藤蔓印記上。他伸手握住她的手腕，拇指輕輕摩挲過那道印記，又放開，繼續端坐回王座接受下一個妖族的朝賀。動作自然而流暢，像是做過無數遍。
大典結束後，各路妖族陸續退場。獅王屠烈走到廣場門口又回頭看了一眼王座的方向，用胳膊肘拐了拐旁邊的烏巖：“你說淵那小子，以後會不會什麼事都聽那個花妖的？”烏巖很認真地想了想：“那不是挺好？花妖姑娘好說話，以後有什麼事求她比求淵管用。”屠烈沉默片刻，用力點了一下頭：“有道理。”
