“夏音禾。”他的聲音悶在她髮間，沙啞而低沉，帶著一絲極細微的顫抖，“你是第一個。”
夏音禾被箍得有點疼，但她沒有掙扎，只是伸手環住他的腰，把臉貼在他胸口，聽著他急促而有力的心跳。“我知道，”她的聲音從他胸口傳出來，輕得像在哄一隻受了傷的困獸，“所以你要抓緊了，別鬆手。”
淵沒有回答。他只是把她抱得更緊，緊到她的後背被他的手臂勒出了一道印子。他把臉埋在她的頭髮裡，嘴唇貼著她的髮絲，呼吸又重又亂。過了很久，他的心跳才慢慢平復下來，手臂的力道也鬆了幾分，但他沒有放手。他維持著抱她的姿勢，下巴抵在她的發頂，閉著眼睛輕輕嗅著她髮間的花香。
“夏音禾。”他又叫了一遍她的名字。
“嗯？”
“我也不會改。”他說這句話的時候語調恢復了平時的平穩，甚至帶著一絲若有若無的固執，“你說不用改，我就不改。以後誰再讓我改，我就——”
“你就怎樣？”夏音禾抬起頭。
淵低頭看著她，那雙暗金色的眼睛裡還殘留著方才翻湧的情緒，但嘴角已經微微彎起來：“就把他調到北境寒關去管風雪。”
夏音禾盯著他看了片刻，然後伸手捏住了他的臉頰往兩邊扯：“你好的不學，淨學這個。”
淵被她扯著臉，嘴角的弧度卻更明顯了。他把她的手拿下來握住，重新把她按回懷裡，下巴擱在她頭頂，聲音低沉而篤定：“睡吧，明天還要接見東境來的使者。這次我不會把人調到北境寒關了。”
“那你會怎樣？”
“讓他們坐在離你最遠的席位。”
“這還差不多。”
花池裡的活水還在潺潺流淌，花瓣隨著水流輕輕旋轉。淵抱著她，感覺自己的心跳終於完全平復下來。
他低頭在她發頂輕輕印了一下，然後閉上眼睛。那些困擾了他一整夜的不確定和自我懷疑，在那個吻落下的瞬間被她的氣息衝得乾乾淨淨。
……
白槿離開白鶴族的那天，沒有人來送她。
她只帶了一個包袱，裡面裝著幾件換洗的布衣、一些丹藥、一冊手抄的藥理筆記，還有那件始終沒有送出去的舊外袍。她留了一封信給大長老，說自己想出去走走，歸期不定。走出白鶴族祖地的山門時，她回頭看了一眼那片她曾經發誓要守護的靈光瀑布，晨光中依然美得不像話。她沒有哭，只是深深吸了一口氣，轉身踏上了通往南境的小路。
她走了很遠。穿過琳琅市，穿過曾經和淵擦肩而過的巷口；穿過斷魂崖外圍那片已經重新長出青苔的亂石灘——那場圍殺的痕跡早已被雨水沖刷乾淨，但她閉上眼睛還能聽見箭雨落下的聲音；穿過幾個沒有名字的小鎮，問過幾戶願意收留她歇腳的人家。最後在南境最邊緣的一處山谷裡停下了腳步。
山谷不大，三面環山，一條小溪從谷中穿過，溪水清得能數清水底的卵石。谷口有一棵老槐樹，樹冠遮出大片陰涼，樹下有幾間廢棄的木屋。白槿挽起袖子把木屋修整了一遍，補了漏雨的屋頂，在窗前種了一排花草，又去最近的鎮上買了鍋碗瓢盆。她在谷中住了下來，自己採藥、曬藥、研藥，偶爾去鎮上用丹藥換些米麵。鎮上的人只知道來了個懂醫術的年輕女妖，性子安靜，開方不收靈石，只要些日常用度。沒有人知道她姓白，更沒有人知道她曾經是白鶴族貴女、少族長的未婚妻、妖界聞名的“福星”。
她很少想起過去。只是每到夜深人靜，月光從窗欞漏進來照在枕邊那個布包上，她會醒很久。那件舊外袍她始終沒有開啟過，就放在枕邊，像一個永遠不會拆封的信封。
偶爾有妖界的訊息傳來。她去鎮上換米時會在茶館坐一小會兒，聽南來北往的商隊說起妖都的事。說妖皇又打下了哪個不臣的部落，說妖后在南境修了三條商道，說妖皇和妖后一起把妖界治理得鐵桶一般。說的人眉飛色舞，聽的人津津樂道，沒有人注意到角落裡一個端著粗瓷茶杯的素衣女子聽到“妖后”兩個字時手指微微收緊。
白槿每次都安靜地聽完，付了茶錢起身離開。回到山谷，她繼續曬她的草藥，澆她的花。只是有一次她在修整溪邊的水渠時忽然停下來，蹲在溪邊看著水裡自己的倒影，看了很久。溪水裡的那張臉平靜安詳，和前世的她判若兩人。
與此同時，妖都正殿裡，淵正把一封前線軍報摔在案上。“西境沙蠍族，降書交上來又反悔，偷襲了邊境哨站。”
殿中站著的幾個武將同時縮了縮脖子。夏音禾坐在他旁邊的副位上，手裡拿著另一份摺子，頭也沒抬：“沙蠍族族長是條硬漢，但腦子不太好使。他反悔不是因為不怕你，是因為怕糧荒。今年西境大旱，他們的草場枯了一半，他怕歸順之後妖都不管他們的死活，才鋌而走險。”
淵偏頭看她：“你怎麼知道？”
夏音禾把手裡那份摺子翻開推到他面前，是一份靈貓族送來的西境旱情報告，日期是五天前。“我已經讓南境糧倉調了三千石糧食，後天就能運到沙蠍族領地。你派一隊黑羽衛隨行護送，到了之後讓沙蠍族族長當著全族的面把降書重新籤一遍。糧食是他們要的，臺階是他們自己找的，你不過是順勢而為。”
淵沉默了片刻，把自己面前那道“派兵清剿”的軍報折起來放在一邊，提筆在夏音禾那份旱情報告上批了個“準”字。然後他抬頭對下面候命的武將說：“按妖后說的辦。黑羽衛隨行護送糧車，沙蠍族重新籤降書，不必清剿。”
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