“靈貓族說崖邊有暗金色的妖力殘留。”
淵擦劍的手停了一下。“夜霧太重，可能是沒控制好。”
夏音禾看著他垂著眼睫、手裡抓著劍、一副“我做了但我不覺得有錯不過你想說就說吧”的表情，繃了片刻，最終還是無奈地嘆了口氣：“下次下手輕點。”
淵放下劍抬頭認真地回答：“我儘量。”
夏音禾把卷軸捲起來，伸手用卷軸敲了一下他的頭頂。力道輕得像在拍一隻犯了錯但已經認了錯的貓。“你上次也說盡量。上上次也是。”
“上次是白鹿侍郎，上上次是羽族女官。兩個都沒受傷，只是調職。”淵捱了敲也不躲，只是微微低下頭，“這個不一樣。”
他沒有說哪裡不一樣，但夏音禾知道。白鹿侍郎只是跟她多說了幾句話，羽族女官只是跟她聊了半盞茶的刺繡，這個赤砂谷使者說的是“妖皇陛下一個人獨佔未免太可惜了”。前面兩個是被調去偏遠地區，這一個墜了崖。在淵的世界裡，這個區別對待是有邏輯的。
夏音禾沒有再揪著這個話題不放。她把卷軸放在案几上站起來，走到淵面前，伸手抽走了他手裡的劍擱在劍架上，然後拉過他的右手——他的手背上有一道很淺的擦傷，是昨晚在北山崖上被枯枝劃的。傷口很小，已經結痂了，但在花燈下還是能看到一絲淡淡的血痕。
“下次記得先處理傷口。”夏音禾從案几下翻出藥膏，用指尖蘸了一點抹在他的手背上，“把赤砂谷使者的口供給外族使團傳閱一下，讓大家都知道在妖都宴席上亂說話的後果。”
淵被她抹藥的動作弄得整隻手都僵住了，過了片刻才應了一聲：“好。”
“還有，你昨晚怎麼把他弄到北山崖的？有沒有被人看到？”
“沒有。我用妖力封了他的嘴，從側門帶出去的。”淵一五一十地交代，“他喝多了，走路本來就不穩。北山崖那段路的護欄我提前讓人鬆了。”
“你還提前鬆了護欄？”夏音禾的動作頓了一下，然後又繼續上藥，“你計劃多久了？”
“……他開口說那句話的時候。”淵眨了眨眼。
夏音禾拉過他的另一隻手開始塗藥，低著頭憋了片刻，最終還是沒忍住搖了搖頭。嘴角的弧度裡摻雜了許多複雜的情緒，但其中沒有一絲是憤怒。她知道他改不了，她也沒想讓他改。他的偏執是刻在骨頭裡的，跟詛咒無關，跟妖皇血脈也無關，是他活了幾百年失去太多之後留下的應激反應。她從一開始就沒打算“治癒”他，她只是給他劃定了一條底線，而他在底線之內，把偏執活成了一種只有她懂的深情。
藥膏塗完之後夏音禾擰好蓋子把藥瓶放回案几下，抬頭看著淵：“下次儘量不只是儘量。”
淵認真地想了想：“下次讓他摔水坑裡。不受傷，只丟人。”
夏音禾看著他那副一本正經討價還價的樣子，終於沒忍住笑出聲來。淵見她笑了，嘴角也跟著彎起來，伸手把她拉過來讓她坐在自己身邊，然後把臉埋進她的髮間蹭了蹭。她髮間的海棠花香總能讓他在最短的時間內平復下來，比任何安神的丹藥都管用。
當天下午，夏音禾讓靈貓族把處理結果寫成一份不點名但人人都能對號入座的通報，發給了駐留妖都的所有外族使團。通報上措辭很官方——“某族使者因酒後失足墜崖，經救治已無大礙。望各使團引以為戒，注意言行舉止，同時夜間出行注意安全，北山崖棧道護欄正在修繕中。”
各使團收到通報之後反應高度一致：先沉默，然後立刻召集手下開會，反覆強調在妖都的言行規範。尤其是“酒後”和“夜間出行”這兩個關鍵詞，被人用硃砂圈出來重點標註。
靈貓族老太太看完通報之後，一邊喝茶一邊在情報日誌上寫了一行字：“妖后改良了懲罰機制：不死人，但社死。妖皇欣然接受。”寫完她想了想，又補了一句，“這倆人真是絕配。”
……
淵上午在正殿處理政務，批了南境靈田的灌溉方案和北境寒關的城防奏報，接見了三個外族使團，把其中兩個使者的調令從“升遷邊遠地區”改成了“調任閒職但留在妖都”——夏音禾上次跟他談過之後，他確實在“儘量”。下午他陪夏音禾去集市轉了一圈，她買了兩盆新品種的海棠，他替她端著花盆跟在她後面。晚上兩個人一起用了晚膳，她講了一天下來聽說的趣事，他照例話不多，但每道她多夾了兩筷子的菜都會默默推到她面前。
一切都很正常。
但到了深夜，夏音禾半睡半醒間翻身，伸手往旁邊一摸，床榻是空的。她睜開眼，發現淵不在身邊。暗殿的花燈已經調暗了，暖金色的光芒只夠照亮方圓幾步的距離。她坐起來，在昏暗的光線中找到了他的身影。
淵獨自坐在暗殿中央的花池邊。他穿著一件單薄的黑色寢衣，外袍沒有披，長髮散在肩後，赤足踩在池邊的暖玉石階上。花池裡的活水潺潺流淌，幾片海棠花瓣落在水面上，打著旋兒。他低著頭，看著水面上的花瓣，側臉在昏暗的燈光下顯得格外孤冷，像是被整個世界遺忘在角落裡的孩子。
夏音禾沒有出聲，輕輕起身拿起一件外袍走到他身後，把外袍披在他肩上，然後挨著他坐下來，把腳也伸進花池裡。溫熱的泉水漫過腳踝，花瓣蹭過腳背，有一點癢。她沒有問他為什麼不睡覺，也沒有問他是不是做了噩夢，只是安靜地坐在他旁邊，等著他開口。
淵沉默了很久。久到花池裡的花瓣都漂了一圈，久到夏音禾的腳趾在水裡泡得有點皺了。然後他開口，聲音很輕，在流水聲的映襯下顯得有些飄忽：“你不怕我嗎？”
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