夏音禾從側門旋身而出。她赤足踩在大殿正中央的織金地毯上，足踝上繫著一串銀色的小鈴鐺，每一步都踏在笛聲的節拍上。她張開雙臂時紅紗長袖如蝶翼展開，旋轉時長裙和飄帶齊齊飛揚，漫天花瓣像是被她的舞姿牽引，在她周身盤旋飛舞，有的落在她髮間，有的擦過她的指尖，有的隨著她的旋轉繞成一道淡粉色的花環。不是妖術，是真花瓣，是她從暗殿花池裡一朵一朵親手摘的，提前讓侍女藏在穹頂的藻井裡。這支舞她在暗殿裡對著淵一個人跳過好幾次，每次都只是隨意地轉幾圈，淵就會把她拉進懷裡說夠了。今天是第一次在這麼多人面前跳。
殿中的嘈雜聲不知何時消失了。沒有人舉杯，沒有人交談，連呼吸都壓得很輕。屠烈手裡的酒杯停在半空中，酒灑了都不知道；白鶴族大長老撫著鬍鬚微微頷首，眼底滿是欣賞；靈貓族老太太眯著眼看得最專注，嘴角掛著瞭然的笑，心裡已經在盤算以後妖都的宴席規格得按什麼標準來定。
夏音禾在花瓣雨中旋轉到第三圈時，目光越過滿殿賓客，落在王座上。淵坐在那裡，身體微微前傾，雙手握著黑曜石王座的扶手，指節泛白。他的眼睛從她出場那一刻就沒離開過她，暗金色的瞳孔裡翻湧著她再熟悉不過的東西——驚豔、佔有、驕傲，還有一點正在努力剋制的衝動。他知道這支舞不是隻跳給他的，全殿的人都在看，但他忍住了沒有叫停。
夏音禾朝他笑了一下。那個笑容只給他一個人，在旋轉的間隙，在漫天花瓣的掩映下，她朝他彎了一下眼睛。淵握著扶手的手指又緊了幾分。
舞至尾聲，笛聲漸歇，花瓣緩緩飄落鋪滿了整片織金地毯。夏音禾在漫天飛花中收勢而立，微微喘息，額角滲著細密的汗珠。殿中安靜了兩息，然後爆發出雷鳴般的喝彩。屠烈第一個站起來鼓掌，兩隻熊掌拍得震天響，烏巖跟著站起來，嘴裡喊著什麼被喝彩聲蓋住了聽不清。白鶴族的幾位長老也起身頷首致意，蛇族族長雖然臉色不算好看，但也勉為其難地拍了幾下手。
夏音禾站在大殿中央，臉頰微紅，胸口輕輕起伏著，聽到周圍的喝彩聲正打算欠身致謝，還沒來得及動作，一道黑影就從王座上站了起來。
淵走下臺階，穿過滿殿喝彩的賓客，腳步不疾不徐，但每一步都帶著讓周圍自動消音的壓迫感。他走到她面前，低頭看著她，抬起手用拇指擦掉她額角的汗珠，動作很輕，和他剛才握扶手時那種恨不得把黑曜石捏碎的手勁判若兩人。
“跳完了？”他的聲音有點啞。
“跳完了。”夏音禾仰頭看著他，眼睛亮晶晶的，還帶著剛跳完舞的興奮。
淵伸手攬住她的腰，一把將她拉進懷裡。不是那種溫柔的、含情脈脈的擁抱——他的手臂收緊得很快，把她整個人扣在胸口，另一隻手按住她的後腦，把她的臉埋進自己的頸窩裡。她的腳尖幾乎離地，整個人被他箍得嚴嚴實實。然後他低頭把唇貼在她耳邊，嗓音低沉而清晰：“以後只跳給我看。”
他的聲音不大，但滿殿都是修為不弱的妖修，誰都聽見了。喝彩聲戛然而止，屠烈的巴掌還舉在半空中沒來得及合上，靈貓族老太太抿了一口酒笑眯眯地別過臉去。夏音禾被他箍在懷裡，臉貼著他的頸窩，能感覺到他的心跳比平時快了不少。她悶在他懷裡笑了一聲，笑聲很輕，只有他聽得見。
“本來就是跳給你看的。”她在他耳邊小聲說，嘴唇蹭過他的耳廓，“順便讓他們開開眼。”
淵的手臂收緊了一點。他抬起頭掃了一眼滿殿賓客，眼神又恢復了平日裡那種冷淡的、不容置疑的萬妖之主的模樣，但耳尖紅得能滴血。
“宴席繼續。”他說完這四個字，就牽著夏音禾的手走回王座。這一次他沒有讓她坐在旁邊的副位上，而是直接拉著她坐在自己身邊。夏音禾被他圈在身邊，低頭整理了一下裙襬，用只有他能聽到的聲音說：“你剛才握扶手的樣子，我還以為你要把王座拆了。”
淵沒有回答，只是把她的手握在掌心裡擱在自己膝蓋上。
殿中的歌舞重新奏響，但所有人的目光都還偷偷往王座上瞟——妖皇正側著頭，嘴唇幾乎貼著妖后的耳廓在低聲說什麼。沒有人知道他說了什麼，但妖后的耳尖以肉眼可見的速度紅了。靈貓族老太太端著酒杯看完這一幕，在心裡把妖都宴席的籌備規格又默默往上調了一個等級。
那個外族使者是在妖界大宴的第三天抵達妖都的。
他來自西荒一個叫赤砂谷的小部族，原形是隻沙蜥，化形之後皮膚粗糙泛著暗紅色的鱗片紋路。
赤砂谷地處偏遠，訊息閉塞，他大概只聽說妖界換了個新妖皇，卻沒打聽清楚這位新妖皇的脾氣。剛到妖都的第一天，他就犯了一個致命的錯誤。
晚宴設在正殿，各族使者依次入席。夏音禾作為妖后坐在淵右側稍低半階的副位上，那天穿了一身海棠紅滾金邊的常服，頭髮用一支白玉簪隨意挽著，正偏頭和靈貓族老太太說話。老太太跟她講南境商道上的趣事，說有個貓族小販把假靈石當真靈石賣，被買主追了三條街，夏音禾聽得直笑。
那個赤砂谷使者就是在夏音禾笑的時候開口的。他坐在末席，酒喝了不少，膽子也跟著酒勁往上竄，盯著夏音禾看了好一會兒，忽然對旁邊的人說了一句：“早聽說新妖皇的妖后是個絕色，今日一見果然名不虛傳。這麼美的妖后，妖皇陛下一個人獨佔，未免太可惜了。”
聲音不算大，但在場的都是修為不弱的妖修，這句話清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵。獅王屠烈手裡的酒杯停在半空中，熊族烏巖的筷子掉在了案几上，白鶴族大長老閉上眼睛嘆了口氣。靈貓族老太太住了口，轉頭看向那個使者，眼神像是在看一個已經死透了的獵物。
夏音禾也聽到了，她的笑容頓了一下，然後繼續跟老太太說話，像是完全沒聽見。
淵坐在王座上，端著酒杯的手指沒有停頓，臉上的表情沒有任何變化。他甚至連看都沒有看那個使者一眼，只是端起酒杯抿了一口，然後繼續和旁邊的蛇族族長談南境邊防的事。蛇族族長注意到淵的暗金色瞳孔在那一瞬間微微縮了一下，他選擇什麼都沒有說。
宴席照常進行，歌舞照常演奏，夏音禾照常在桌子底下把淵的手從她膝蓋上拿開了兩次。一切如常。
次日清晨，赤砂谷使者在北山崖的棧道上被巡邏的妖族侍衛發現。棧道下方是百丈深淵，他掛在一棵從崖壁上斜伸出來的老松樹上，渾身多處骨折，臉上血肉模糊。侍衛把他救上來的時候他已經嚇得說不出完整的話了，翻來覆去只有幾個詞：“風……黑……眼睛……”
沒有人知道他是怎麼摔下去的。據使團的隨從說，昨晚宴席散場之後，使者大人說想一個人逛逛妖都的夜景，沒讓人跟著。後來不知怎麼就逛到了北山崖，失足墜崖。北山崖那段棧道年久失修，護欄鬆動了還沒來得及更換，夜霧又重，失足是很正常的事。
使者在醫館躺了三天才勉強能開口說話。靈貓族的情報官來錄口供，問他是怎麼摔下去的。他嘴唇哆嗦了半天，說：“不是風……是一道黑影……有一雙暗金色的眼睛……在霧裡看著我……”情報官面無表情地在筆錄上寫：“墜崖受驚，神智不清，胡言亂語。”然後把筆錄歸檔，再沒有下文。
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