最讓我心頭揪緊的，是亮叔那邊已經好些日子音訊全無。
潛伏在島上的霧影郎，幾乎是拼著性命才送出來一條訊息，“亮叔事洩，被身邊人出賣，貴妃懸賞天價，索“擺渡人”蹤跡，他所聯絡的那一批人裡……出了叛徒。”
原來，賢貴妃不僅引倭寇入島施壓，同時還祭出了更陰毒的一招——她開出了一份足以讓任何窮困潦倒之人瞬間瘋狂的賞格：凡能指認或擒拿暗中助人離島的“擺渡人”者，賞百金，免全家勞役，賜良田屋宅。
在朝不保夕的絕境裡，這份懸賞無異於魔鬼的誘惑。
亮叔苦心聯絡，準備送出的那批人中，終究有人沒能抵住這黃金與生存的許諾，將暗號、路徑與亮叔可能的藏身之處，作為了換取全家性命的投名狀。
訊息傳到耳中時，我指尖霎時冰涼。
我們能想象亮叔那一刻的處境——信任在最後一刻化為淬毒的匕首，從最意想不到的身後刺來。
他或許還在等待送出他們的最好時機，等來的卻是圍捕的火把，與叛徒躲閃的目光。
賢貴妃這一手，狠辣至極。她以利為刃，從人性最脆弱的縫隙裡切入，由內腐蝕著抵抗的根基。
那張懸賞令，此時刺激著更多在暗處逡巡、伺機出賣的眼睛。
亮叔的暴露，不僅意味著我們失去了島上最核心的眼睛與手臂，更意味著那條用無數小心與信任鋪墊起來的“生路”，已然斷裂。
就連島上霧影郎的活動也因這次清查而陷入停滯，甚至自身難保。
都督府內的氣氛無比的壓抑，我們不知道亮叔是生是死，是被秘密關押，還是已經……那個念頭剛冒尖，就被我狠狠按下去。
“不能等了。”我的聲音在寂靜中顯得突兀，“朝廷的戰艦建造尚需數月，亮叔等不起！我們必須行動，要麼潛入救人，要麼……”
我頓了一頓，字字從齒間迸出，“直接斬首賢貴妃，她一死，島上必亂，或許只有亂起來，亮叔才有一線生機。”
燭光猛地一跳，映得阿海和周大錘臉色明暗不定，他們眼中燒著同樣的焦灼，卻也清楚這念頭的兇險。
都督微微搖頭，表示並不贊同，就在空氣繃緊到極致的剎那，白狼的聲音平穩地插了進來。
“郡主，請稍安勿躁。”
又是稍安勿躁！我看向白狼，眼神中帶著詢問，此話何意？莫非此次……也有什麼“暗中安排”，是我不知的？
他微微避開我的視線，走到我身側，目光落在錯綜複雜的海圖上，語調沉緩：
“亮叔出事，您心中著急，我們又何嘗不急，但此刻妄動，正是賢貴妃所求。
她為何懸下重賞？為何此時引倭寇登島？不僅僅是為了揪出一個“擺渡人”，她是在激我們，逼我們自亂陣腳，主動踏入她設好的局。”
他的指尖虛虛點向圖上“森林之海”腹地：“如今的島內，已是鐵桶加上遍地陷阱，懸賞令下，人心險惡，每一步都可能踩中陷阱。至於斬首——”
他略作停頓，“賢貴妃自身防備必已增至極限，加之與海龍王勾結日深。
萬一失手，或即便得手，都可能立刻招致倭寇全力反撲。屆時局面崩壞，莫說救人，我等全身而退恐也成奢望。”
“難道……就這樣眼睜睜看著？”我握緊拳頭，其實心裡明白——他說的每一個字，都對。
憑著一腔熱血去闖，不僅救不了人，反而可能賠上更多弟兄的性命。
