下得樓來，跑堂殷勤引我至臨窗雅座。暮色漸合，長街華燈初上，與客棧內的燭光交相輝映。
跑堂奉上選單時，我狀若無意地問了句：貴店這江南景緻設計得極妙，不知出自何人之手？
跑堂笑道：客官好眼力！這設計是我們東家親自畫的圖樣，說是要融南北之氣，匯四方之韻
我執箸的手微微一頓——這位東家，倒是愈發令人好奇了。
我執起那捲素雅選單，目光在“掌勺推薦”一欄微微流連。
既標榜為店家匠心之選，不妨一品其味，便吩咐跑堂將其中幾樣招牌菜式悉數呈上。
小二笑容可掬地躬身應下，腳步輕快地轉往後廚。
趁等候的間隙，我抬眸環顧四周。
但見大廳內十餘張方桌几乎座無虛席，觥籌交錯間人聲隱隱如潮；
雅座與包廂處珠簾微動，隱約可見人影綽綽，竟也無一處空閒。
跑堂們端著托盤在廊廡間穿梭，步履雖急卻不顯忙亂，顯是訓練有素。
這般賓客盈門的盛況，倒讓我對大都城的民生經濟有了新的估量。
若非百姓富足，商貿繁榮，怎會有如此多的食客願意踏入這裝潢講究、價位不菲的客棧？
西魯的國力，恐怕比爹孃記憶中要強盛許多。
正思量間，談話聲隱約飄來：“……上月往西域的商隊利潤又翻了三成……”
“聽說宮裡要在北街新開市舶司……”
我執起青瓷茶盞，藉著氤氳的熱氣掩去眼底的思量，目光穿過對面雅間的珠簾，細細打量裡面的情形。
那兩位商人打扮的男子顯然未曾留意隔座有耳，談話聲雖低，卻字字清晰地飄了過來。
其中一位身著赭色綢衫的胖商人搖頭嘆道：這兩年風調雨順，草原上牛羊繁盛本是好事。
可產出多了，市價反倒跌了三成——眼看著滿圈的肥羊賣不出價，真真叫人心疼！
他對面那位瘦削的藍袍商人介面道：老兄說的在理。可咱們與東星、西丹邊境都曾發生過戰事，商路早斷了七八成。想開拓新市場？難吶！
他說著以指蘸酒，在桌上粗略劃出幾道線，光靠邊民零星私販，不過杯水車薪。
胖商人壓低聲量：終究得等皇城裡頭的大人物們握手言和......
話音未落又自嘲般搖頭，可這血仇積了十幾年，破冰談何容易？
二人同時沉默，舉杯對飲時眉間俱是愁雲。
我垂眸以杯蓋輕刮盞沿浮沫，心下雪亮：西魯表面繁榮之下，原來藏著這般隱憂。
畜牧業飽和卻困於外交僵局，倒與爹孃當年提及的西魯重武輕商舊聞隱隱契合。
我收回心神，那些西魯邦交商貿的大事，和我有什麼關係？
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