我又眨了眨眼，直到他的輪廓在視線中越來越清晰——這才確定不是夢，真的是賀楚來了。
然後眼淚就毫無徵兆地滾了下來。
他眼底的心疼幾乎要溢位來，慌忙伸手想替我擦拭，指尖卻笨拙地抹花了滿臉淚痕。
我索性扯過他寬大的袖口，把那些狼狽的水漬全蹭在他衣服上，這才抽著氣悶悶開口，“我……我被一個孩子給傷了。”
話音未落，眼淚又掉了下來，砸在他還沒來得及收回的手背上。
他渾身驟然僵住，替我拭淚的手頓在半空，眼底翻湧的情緒從心疼轉為驚愕，最後凝結成某種我從未見過的近乎暴戾的冷光。
“孩子？”賀楚的嗓音壓得極低，“多大的孩子？”
“約莫……十三歲。”我攥緊他的衣袖，肩頭的傷處隨著抽泣隱隱作痛，“是賢貴妃與海龍王生的那個……他枕下藏著短劍。”
話未說完，賀楚忽然將我輕輕攬進懷裡。這個擁抱剋制得近乎小心翼翼，避開了我所有傷處，可緊貼著我脊背的手臂卻在微微發顫。
“十三歲！”他重複著這個詞，每個字都像是從齒縫間磨出來的，“十三歲就敢動刀殺人？”
他在我耳邊深深吸氣，再開口時，那聲音裡淬著寒意：“那島上的人，都該學會一件事——”
他指尖極輕地撫過我包紮的肩頭，“傷你之人，無論是稚子還是君王，都要付出代價。”
後來的幾日，我總見賀楚與阿海在院外廊下低聲商議，兩人的神色都帶著不同尋常的專注。
每當我問起時，賀楚總是笑著揉揉我的發頂：“不過是推演那晚朱紫島的情形，你安心養傷便是。”
那一日，都督親自前來，帶來了北冥國君的硃批回信。
信中言道，已將我呈上的證據善加利用，不僅精準擊破了海龍王散佈的北冥國君苛待流民的流言，更將賢貴妃與倭寇勾結、私生孽子、意圖裂土的罪證，以國書形式昭告四海。
賢貴妃“被迫自立”的假面，被徹底撕下，淪為天下笑柄。
可在那洋洋灑灑的書信末尾，偏偏又綴了一句熟悉的叮囑：“禾禾稍安勿躁。”
我心頭閃過一絲異樣，這句口吻，竟與都督前幾日給我看的那封爹孃親筆信，如出一轍，莫非真有什麼隱情？
我將這疑惑低聲說與賀楚聽時，他正漫不經心地把玩著拇指上的白玉扳指。聞言，他指尖一頓，玉石的溫潤光澤在他眼底轉了個彎。
“還能有何隱情？”
他聲音壓得極低，僅容我二人聽見，“不過是北冥承平日久，水師積弱，不堪急用罷了。”
他抬眼，目光似乎穿透牆壁，望向了遙遠的平陽城方向，“我猜，你爹孃給國君的建議，無非八個字——拖延時間，以圖自強。”
他放下扳指，指尖在案几上輕輕點了點，“他們需要時間打造戰船，訓練水卒，而在那之前……”
他唇角勾起一抹極淡、卻令人心底發寒的弧度，“總得有人先替你，收些利息。”
我想起他與阿海連日來的密談，突然明白，他口中的“利息”，恐怕早已不是朝堂上的口誅筆伐。而是另一種更為直接、也更能慰藉傷痛的“回禮”。
“不要去！”我猛地攥住他的衣袖，“朱紫島如今已是龍潭虎穴，你萬不能親身犯險！”
