本來我還擔心，賀楚這番精準且極具羞辱意味的警告，會激得海龍王暴跳如雷，瘋狂報復，可接連數日，海面竟異常平靜。
預想中的倭船襲擾並未出現，只從朱紫島暗樁那裡傳來些破碎的訊息：海龍王嚴令各部收縮，加強了島周戒備，竟是一副忍氣吞聲、嚴防死守的姿態。
雖未等來倭寇的報復。但有一個訊息卻更令人心驚——賢貴妃以更謙卑、更痛心疾首的姿態遞上一封陳情書向北冥朝廷請罪。
她將一切罪責推為“受倭寇脅迫”、“教子無方”，試圖將自己塑造成一個無奈的母親和一個被迫的弱者。
而在書末，她筆鋒悄然一轉：“西魯王為紅顏一怒，鐵騎未動而匕首先至，於北冥海域來去自如。
今日可越境懲戒朱紫島，他日若再因故興兵，焉知不會直指平陽？北冥君臣，可能安枕否？”
都督將此書抄本帶來時，我正倚榻喝藥。聞此誅心之論，氣得猛地撐起身子，卻扯到傷口，疼得倒抽一口冷氣。
“其心可誅！”我攥緊被褥，傷口處白紗又滲出血色。
賀楚立即上前扶我重新躺好，為我墊好軟枕，動作輕柔，面色卻沉靜如水。
他與都督交換了一個眼神，二人便移至院中，站在那株梅樹下低聲商議良久。
待他回來坐於榻邊，才緩聲道：“海龍王經去年重創，元氣未復，眼下更似驚弓之鳥，未必敢動。倒是這封陳情書，他眉心微蹙，“她挑動的是人心。”
他伸手將我的手攏入他手掌中，掌心溫熱乾燥令人安心。
“你此番受傷，”他抬眼望進我眼底，聲音低沉，“牽動的何止是你我？我以西魯國君之身在此，她這‘越境用兵’的誅心之論，刺的正是帝王猜疑之心。你在此養傷，終非長久之計。”
他拇指極輕地摩挲過我的手背，是一個無聲的安撫：“我與都督商議，待你傷勢稍穩，我便帶你回平陽。”
我心思稍轉，便已透徹。賢貴妃這柄軟刀子，刃口淬著雙倍的毒——既離間北冥君臣，又暗指賀楚恃強凌弱，干涉他國。
這已非簡單的汙衊，而是要將私仇扭轉為國隙，將一人之傷變為兩國之患。
窗外暮雲漸合，天色暗了下來。賀楚鬆開手，並未遠離，而是起身點亮了案頭的燭臺，暖黃的光暈漸次漾開，驅散了室內的昏暗。
燭火在賀楚眼中明明滅滅，他靜坐在榻邊，等著我理清這層層關竅。待我抬眸與他對視，無需多言，他已從我眼中看到了然。
我冷聲道：“她是要把水攪渾，讓我們處處受制。”
“所以，”賀楚接過我的話，“渾水之中，唯有將一切攤開在至明至亮處，讓所有人都看得分明，讓謠言無所遁形。”
他微微傾身，“平陽城是這場謠言風暴的中心，我們便站在北冥國君面前，將你為何受傷、我為何出手、她又到底做了什麼——一樁樁、一件件說清楚。
他頓了頓，目光落在我肩頭的傷處，“而你的傷也需要太醫院最好的藥石緩緩調養。這筆賬……”他抬起眼，與我目光相鎖，“我們要等到最合適的時間，一筆一筆地算。”
三日後，我的傷勢已可承受車馬勞頓。
啟程那日，賀楚未備車駕，反而引我至碼頭。水波盪漾處，泊著一艘其貌不揚的青篷客舟。
“走海路至津門，再換車入平陽。”他扶我踏上微微晃動的跳板，聲音低緩，“海路雖繞，卻比陸路平穩許多，於你傷勢最有益處。”
船艙內裡卻別有洞天。榻上鋪著厚實柔軟的雪貂絨，小几上的紅泥藥爐正溫著湯劑，連窗欞邊角皆細心地襯了棉墊，以防航中顛簸時我誤觸傷處。
航程七日，賀楚多半時間守在艙內。每日定時替我檢視傷口、換藥包紮，手法熟稔竟不遜於醫官。
有時我從昏睡中醒來，總見他或是對著攤開的海圖凝神沉思，或是在燈下閱覽西魯傳來的密函。
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