海龍王經此一役，其橫行海上的脊樑骨彷彿被狠狠敲斷了一截，短時間內確已無力再組織起規模像樣的攻勢。
朱紫島地震的後患與“乘風號”帶來的恐懼，足夠他焦頭爛額地收拾內部和舔舐傷口。
然而，“森林之海”上空的陰雲，並未因外患的暫時消退而散去，反而因外部壓力的驟減，顯露出內部角力更為複雜的紋理。
賢貴妃與二皇子的鬥法，已從最初的試探與暗流，逐漸演變為島上權力格局的微妙的、無聲的拉鋸。
二皇子正藉助“王師已至、外寇受挫”的聲勢，以及部分舊部對賢貴妃引狼入室愈發不滿的情緒，在暗中聯絡、積蓄力量。
他心中的圖景日漸清晰——讓“森林之海”重歸北冥版圖，撥亂反正，結束這分裂與依附外寇的恥辱。
他每一次隱晦的聯絡，都指向此刻島上那位實際掌權人與他背道而馳的目標。
賢貴妃，在海龍王武力威懾驟然消退後，驚怒之餘，對內更加疑神疑鬼，以更嚴酷的高壓來維繫那已開始動搖的權柄。
對外則不得不艱難地重新權衡——該如何與態度日漸強硬的朝廷周旋？該如何對待海龍王殘部？又該如何面對理念與自己徹底相悖的親生兒子？
她苦心經營、甚至不惜勾結外寇所要達成的，是讓“森林之海”徹底脫離北冥，自成一方天地，為此她已付出了太多代價，絕無可能回頭。
這座島嶼之上，迴歸與割裂的意志，母與子的對抗，忠誠與生存的抉擇，正在無聲而激烈地碰撞、撕扯。
“但無論如何，”爹爹在臺州都督府的書房中，對著海圖緩緩道，“森林之海”終究是北冥疆土，其上紛爭，本質仍屬北冥內政。
朝廷已有明詔在前，後續是撫是剿，是戰是和，皆需由北冥陛下與朝堂諸公，依據更全面的情報與大局來定奪。
我們此番跨海而來，所為者，一是倭寇為患，非止北冥一家之痛，實乃四海諸邦共赴之責。
二為助北冥穩住海防，如今，海防初穩，虛實已窺，更有乘風號”實證與血戰經驗教訓在前，我等使命，已階段性達成。”
孃親點頭，目光溫和地看向我與賀楚：“該啟程返回平陽城了，此番東海之行，諸事紛繁，向北冥國君呈上建言而後……也該歸國了。”
我和賀楚相視一眼，皆明白其中含義，南平國內亦有政務待理，西魯朝堂亦需賀楚坐鎮。
東海烽火暫熄，我們這些“外援”是時候將舞臺交還給北冥自己。
但在此之前，我想去探望亮叔，他為此付出太多，如今傷勢稍穩，我們於情於理都該去看望他。
數日後，我們一行輕車簡從，離開了依舊忙碌但氣氛已大為緩和的台州港，前往都督特意安排的，隱蔽于山水之間的莊園探望亮叔。
莊園寧靜，藥香淡淡。再見亮叔時，他雖仍臥於榻上，面色卻比上次紅潤了些，眼神也清亮許多。
見到我們，他眼中泛起難以抑制的波瀾，掙扎著想坐起，被我輕輕按住。
“亮叔，好好躺著。”我站在榻邊，“海上的事，您都聽說了吧？”
他重重地點頭，嘴唇哆嗦了幾下，才發出聲音：“聽說了，“乘風號”打得好！蔡字艦的兄弟們……沒白死！”
話到此處，他眼圈驟然通紅，卻猛地將臉偏開一些，硬生生把翻湧的情緒壓了回去，只餘下微微顫抖的嘴角和眼底未散的水光。
我輕輕按住他枯瘦的手，低聲道：“亮叔，活著的，走了的，島上還在咬牙硬撐的……大家都記得。
您熬過的那些日子，受過的罪，如今都化成了“乘風號”船頭的刃，蔡字艦的弟兄們在天上看著，必也是欣慰的。”
