姬湛冥思苦想半日，才驚覺兄長為何突然興師問罪。
起先他疑心是因韋皎皎婢女一事，可當時只褚厭、談珩在他身側，此二人對他忠心耿耿，怎可能反將這事透露給兄長？
且兄長並不在意韋皎皎，更不會替她說話了。
思來想去，姬湛憶及大半年前，同樣發生在這府邸中的一樁事。
當時情形，阿爺定是告訴給兄長了，沒料到兄長也是個胳膊肘往外拐的。
他是憑白刁難那少女一番，可他只口頭過了嘴癮，最後不也沒攔她的路，更沒害死元有容，父兄何至於小題大做。
姬湛臉色陰沉得發黑：“你我兄弟足足三年多未見，你開口便是為一個女人來數落我？我當你要指教我旁的事呢，就這，這就是你堂堂探花吏部侍郎的本事？”
他譏笑著掃視姬澄，尾調刻意抬得極高：“沒想到阿兄剛一升官，便學起旁人好為人師那套。阿兄身為兄長，難道不知我自小就不服管教。”
姬澄被他這番反問懟得一愣，俊生生皎若清月的面上，紅一陣白一陣，可謂精彩紛呈。
姬湛這張賤嘴，說他一句能頂十句回來，且字字刻薄，若非看在他是胞弟，姬澄恨不得掄起手扇他。
姬澄滿面無奈：“……你誤會矣，我雖久不在長安，可你那潑猴兒似的性子，我焉能不知？仲延，身為正人君子，應當——”
“阿兄。”姬湛不滿地打斷，“我幾時說過我是正人君子？你和阿爺要當君子，且自個兒當去，我這潑猴可不敢與你們相提並論。”
姬澄噎了噎：“仲延，你糊塗，我只是以女子為例告誡你，你成人在即，韜光斂彩經營好名聲才是真，莫要再矜糾收繚，目空一世。”
豈料姬湛有理有據：“我阿孃是位同藩王的公主，我阿爺是吏部尚書，我阿兄年紀輕輕便是四品高官，我都不知道收斂二字怎麼寫。”
姬澄重重拂袖：“真是夏蟲不可語冰，你滾吧。”
一向溫潤端方的兄長被惹怒，連滾這個字眼都說出口了，姬湛卻並無甚愧疚之意，只在心中又暗暗記了雪存一筆。
次日清晨，姬明父子二人離府上朝，姬湛也起得極早。
他在門外匆匆對父兄道別，便領褚厭談珩離開，說是要回公主府換上校書郎的九品官服，去秘書省上值了。
他如此懂事，姬明欣慰地應了他一句，姬澄則鐵青個臉，悶著一股氣鑽進馬車，看也沒看他。
都是自己的兒子，姬明哪能看不出兄弟二人鬧了不愉。
去往皇城路上，姬明向姬澄問起昨夜之事，姬澄只得一一道來，末了，低垂個眉眼，失神唧噥：
“此事也是我考慮欠妥，五月時，我分明答應了雪存，不會找仲延的麻煩。”
“可仲延的性子，何止對雪存一人猖狂無禮。長安城凡心悅仲延的女郎，哪個沒被他擺著冷臉三言兩語就氣哭過？更別提男子。我並未以雪存為名敲打他，他卻一股腦假想，這叫我往後如何面對雪存。”
姬明不由哂道：“連我都管不住他，你管他作甚？伯延，你不必發愁，他看似紈絝浮華，不切實際，實則並無太多壞心，且聰穎不在你之下，來日自有他一番出路。”
他撫了撫下巴上一把美髯，雙目微覷：“倒是你，為父眼下更著急你的婚事。”
晨光熹微，馬車中光線昏晦，姬澄白皙的面龐悄然紅得發燙：“阿爺，我剛升任侍郎，還沒坐穩這把椅子，娶妻之事不急於一時。”
