滄州河灣的工坊區，肥皂作坊瀰漫著一股混雜著油脂、鹼液和失敗品的古怪氣味。
鄧鐵牛瞪著眼前幾個大木桶，裡面漂浮著稀湯寡水或者結成硬塊的失敗品，臉色黑得像鍋底。
“他孃的！又廢了一鍋！”鄧鐵牛一腳踹在木桶上，發出沉悶的響聲。
“將軍說的肥皂是好東西，可這油……油呢？老吳頭，你再去催催，看伙房還能擠出多少油渣油腳來？還有去城裡收油脂的人呢？回來了沒有？”
負責肥皂試製的匠頭老吳，愁眉苦臉地搓著手說道：
“鄧爺，伙房那邊說了，油渣油腳都在這兒了，兵營裡幾萬人吃飯，葷腥本就不多，這點油腳已經是摳了又摳。城裡收油脂的夥計……唉，剛回來，空著大半車！肉鋪的豬油牛油都漲上天了，還搶不到！
藥鋪裡那點蓖麻油、菜籽油，更是金貴得跟眼珠子似的，人家一聽咱們要大批次買去做‘洗東西的玩意兒’，直接給轟出來了！說‘飯都吃不飽還窮講究？’”
鄧鐵牛氣得直喘粗氣。肥皂的工藝，在劉體純的指點下，匠人們已經基本掌握了。用大蘇打鹼液，或者鹼蓬草木灰浸出的碳酸鉀鹼液，都能讓油脂發生皂化。
關鍵是，油脂從哪裡來？
這個時代，無論是動物油脂還是植物油脂，都是極其寶貴的食用和照明資源。
戰亂導致生產凋敝，運輸不暢，油脂的短缺比糧食更甚。
肥皂？在大多數人看來，這就是個奢侈又無用的玩意兒。
肚子裡沒油水，身上、衣服上哪來的油汙，清水一衝就乾淨了。
“將軍來了！”門口守衛喊道。
劉體純大步走了進來，沒有理會桶裡的失敗品，直接問道：“鐵牛，老吳，癥結在哪裡？是工藝不穩定，還是原料？”
“將軍！”
鄧鐵牛指著空了大半的油脂儲存桶，滿臉無奈說道：“是油！根本弄不到足夠的油啊！買都買不著！咱這肥皂是好，可沒有油，巧婦難為無米之炊啊！”
劉體純看著那可憐的油脂儲備，眉頭也緊緊鎖了起來。他確實忽略了這個問題。現代社會的油脂供應是建立在龐大農業和化工基礎上的，在這個生產力低下的亂世，油脂是真正的硬通貨。大規模生產肥皂的想法，在原料供應這一關就卡死了。
他沉默地在作坊裡踱步，手指無意識地敲擊著粗糙的木桌。匠人們都屏息看著他，作坊裡只剩下爐火的噼啪聲。
“看來有點想當然了。穿越者必備的肥皂製做，那就是個笑話。吃都吃不飽，哪裡有多餘的油脂？”
他心裡一陣子苦笑，知道這個專案可以停下了。最多生產點香皂，當做奢侈品來賣吧！
肥皂專案就這樣無疾而終了！
肥皂專案的挫折，像一盆冷水，讓劉體純發熱的科技興邦頭腦冷靜了不少。
他意識到，在生存都成問題的亂世，一些“改善型”的發明必須讓位於最根本的生存和戰爭需求。焦炭、玻璃和火藥，才是當前工坊區的核心。
肥皂？只能暫時束之高閣，等待時機。
他走出瀰漫著失敗氣味的肥皂作坊，目光投向運河碼頭。
那裡，鄧鐵牛指揮的水營士兵正喊著號子，操練著新接收的船隻。
李黑娃的火銃營在城外靶場傳來密集的銃聲，硝煙味隨風飄散。
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