街頭巷尾，餓殍日漸增多。絕望的哭嚎聲、為搶一口吃食而發生的鬥毆聲，成了北京城新的背景音。
瘟疫的陰影，也開始在飢餓的人群中悄然滋生。
紫禁城內，氣氛同樣凝重。即便是滿洲貴族和投降的漢官，也感受到了糧食短缺的壓力。
御膳房的供應一減再減，連多爾袞本人的膳食也遠不如前豐盛。
更讓他憂心的是軍心。八旗兵丁雖然待遇稍好，但也開始抱怨吃不飽。
戰馬的精料供應不足，膘情下降，戰力堪憂。
“攝政王！不能再等了！”
議政王大臣會議上，悍將鰲拜拍案而起，眼珠子通紅，急急吼道：
“劉體純那廝在滄州吃香喝辣，卡著咱們的脖子！再這樣下去，不用他打過來，咱們自己就先餓垮了！必須發兵，打通漕運！奪回滄州！”
糧荒的影響，不僅僅侷限於北京。
河南境內，吳三桂率領的數萬關寧軍主力，以及沿途收攏、投降的數萬前明軍隊，此刻也停下了南追李自成的腳步。
原因同樣簡單：糧草供應不上！
吳三桂打著“復君父之仇”的旗號投靠清廷，被封為“平西王”，看似風光無限。
但他麾下這支龐大的“聯軍”，本質上就是一群依附於糧餉的僱傭兵。
清廷承諾的糧草供應，其命脈就是漕運。如今漕運在滄州被劉體純切斷，北京的糧倉自身難保，哪還有餘糧千里迢迢運到河南前線？
吳三桂的軍隊只能就地“籌措”。但河南經過李自成大軍反覆拉鋸，早已是赤地千里，十室九空。
強行徵糧，激起的民變此起彼伏，讓吳三桂疲於應付，軍紀更是敗壞不堪。
士兵們吃不飽，怨氣沖天，逃亡、劫掠事件頻發。別說追擊李自成了，連維持現狀都岌岌可危。
吳三桂的大帳內，氣氛壓抑。謀士方光琛憂心忡忡說道：“王爺，軍中斷糧已非一日。士卒怨聲載道，再這樣下去，恐生大變！多爾袞那邊……怕是指望不上了。”
吳三桂臉色陰沉，手指煩躁地敲擊著桌面。他深知多爾袞的困境，也明白自己這支軍隊對清廷的重要性。
多爾袞絕不會坐視他這支“平西勁旅”因缺糧而崩潰。唯一的解決辦法，就是儘快打通漕運。
劉體純，成了橫亙在他權力之路和生存之路上的最大障礙。
“給北京急報！”
吳三桂猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲說道：
“陳明我軍困頓，皆因漕運梗阻。請攝政王速發大軍，蕩平滄州叛逆！否則，軍心渙散，河南不保，追剿闖逆大業，恐功虧一簣！”
他這是在向多爾袞施加壓力，也是在為自己按兵不動尋找正當理由。
劉體純很快就收到了來自北京和河南方向的密報。
“多爾袞快被餓瘋了？吳三桂也快撐不住了？”
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