滄州城頭，“劉”字大旗在運河吹來的溼潤南風中獵獵作響。這座扼守漕運咽喉的重鎮，此刻成了劉體純這支疲憊之師臨時的喘息之地。
城牆經過簡單加固，垛口後新設的火銃位還散發著桐油味。
運河碼頭上，船帆如林，正是鄧鐵牛從通州一路護送南下的龐大船隊。
“將軍！”鄧鐵牛如同鐵塔般的身影踏入臨時充作帥府的滄州府衙，臉上帶著風塵僕僕卻難掩興奮的油光，大嘴都快咧到耳朵根了。
“船隊全須全尾到了，連人帶船，一個沒少。
糧秣、布匹、軍械、火藥……還有收攏的潰兵、工匠家眷、跟著逃出來的百姓，烏泱泱好幾萬人。都安置在城外營地和碼頭區了。”
他壓低聲音，難掩激動地說：“最要緊的是那些船，大小漕船、商船、甚至幾艘水師的舊船，加起來三百多條。還有火藥局那幫寶貝疙瘩，連人帶傢伙什，全在船上。有了這些船，有了運河，咱們進可攻，退可守，山東的地界，就是咱們的龍興之地！”
劉體純站在簡陋的滄州輿圖前，聞言只是微微頷首，臉上並無太多喜色。
船隊和物資的抵達，只是解了燃眉之急，讓他這支孤軍有了立足的根基。
但窗外傳來的鼎沸人聲——混雜著士兵操練的號子、工匠修復器械的敲打、流民尋找親人的哭喊以及市集交易的喧囂——都在提醒他，這支隊伍是何等的龐大而混雜。
他們不再是純粹的軍隊，更像是一個在亂世洪流中拖家帶口的部族。
“鐵牛，辛苦。”
劉體純的聲音平穩地說道：“船隊是命脈，務必看牢。工匠和他們的家眷，單獨劃區安置，待遇從優。
潰兵和流民，儘快甄別，青壯編入輔兵營，老弱婦孺也要組織起來，不能坐吃山空。
告訴李黑娃，整軍！按山東新軍制，火銃、擲彈、刀盾、水營、工輜，五營分立。淘汰老弱，嚴明軍紀。敢有擾民、懈怠、違令者，無論親疏，軍法無情！”
“明白！”鄧鐵牛抱拳，眼中兇光一閃說：“俺這就去辦！保準把這攤子給將軍整利索了！”
鄧鐵牛剛離開，李黑娃便帶著幾名斥候統領匆匆而入，臉色凝重如鐵。
“將軍，各方訊息彙總，天下……徹底亂了套了！”李黑娃的聲音帶著一絲難以置信的憂愁。
他指向輿圖上的山西、陝西、河南，面帶憂色說：
“闖王……陛下的大軍，根本沒能按原計劃撤回陝西。前明降官降將，聞聽山海關慘敗，北京失守，紛紛反水。
山西姜鑲、陝西賀珍、河南陳永福……這些牆頭草，一個個豎起前明旗號，封鎖關隘，襲擊潰兵。
陛下損兵折將，輜重盡失，在山西差點被姜鑲包了餃子。只能放棄西歸，被迫折向南方，據說……是奔湖北方向去了！”
“湖北？”
劉體純眉頭緊鎖，心裡不禁有點緊張，手指戳在湖北的位置，不無擔心地說：
“那裡是左良玉的地盤。號稱八十萬大軍，虎踞武昌。
此人擁兵自重，首鼠兩端，連崇禎都調不動他。
陛下此時過去……”他搖了搖頭，後面的話不言而喻。前有攔路虎，後有追命狼，李自成此去，凶多吉少。
“追兵呢？”劉體純聲音更冷。
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