“糊塗！”李黑娃厲聲打斷，他如今是火銃營主官兼總教習，地位僅在劉體純之下。
“南下？拿什麼南下？沿途皆是清虜、吳逆和降將的勢力！我們這點人馬，陷進去就是泥牛入海。接應？只怕人沒接到，先把自己搭進去。別忘了，我們的根，現在在山東。”
“李將軍所言極是！”
一位滄州本地的老秀才吳迪，捻著鬍鬚，聲音帶著憂慮說：“劉將軍，清虜勢大，招撫之策更如溫水煮蛙。吳三桂引狼入室，甘為爪牙。山東，雖暫時平靜，然巡撫方大猷態度曖昧，難保不效仿他省降清。當務之急，是穩固滄州、德州一線，經營運河，收攏流民潰兵，打造水師，與各路抗清義軍取得聯絡，互為犄角！唯有立足穩固，方有將來！”
“那闖王……”王猛猶有不甘，他在感情上一時接受不了……
“闖王……”劉體純終於開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，壓下了所有的爭論。
他走到輿圖前，手指緩緩劃過李自成潰退的路線，最終停在湖北那片被標註著巨大“左”字和“吳/清”箭頭的區域。
“陛下身陷重圍，前有左良玉，後有吳三桂與清軍主力，更有洪承疇毒計瓦解四方。此乃死局。”
他的話語冰冷而殘酷，不帶一絲感情色彩。
“我等此時南下，非但不能救駕，反會引火燒身，將多爾袞的目光提前引向山東，斷送這來之不易的根基之地！”
他環視眾人，目光復雜，緩緩說道：“情義要講，但大勢更要顧。
陛下對我有知遇之恩，我為他守北京三日，已盡了本分。
我們守在滄州，也是對陛下最大的支援。由於我們的存在，韃子兵不敢出去追擊陛下，只能守護北京。而吳三桂一支孤軍，豈能滅了陛下？
還有，我們卡住了漕運，北方必定缺糧，戰亂一起，無人耕種，秋天一到，大面積饑荒也會出現。
到那時，韃子靠什麼養兵？
如今，我劉體純不再是闖營部將，我們這支隊伍，也不再是大順之兵。我們是‘山東鎮守府’！是這亂世中，要為漢家江山存續火種的一支新軍！”
他手指重重敲在山東半島的位置，聲音高了許多說：“山東，就是我們的命！運河，就是我們的血脈！
清虜想用招撫瓦解人心？我們就打出‘抗虜保境’的大旗。收攏一切不願剃髮、不甘為奴的志士。
吳三桂想做平西王？我們就告訴天下人，他是引清兵入關、弒君父仇的國賊！
洪承疇想做開國元勳？我們就將他背叛大明、獻毒計害死盧象升、孫傳庭的醜事昭告天下！”
“傳令！”劉體純站直身體，聲音帶著少有的果斷：
“第一，即刻以‘大明山東鎮守使、臨國公劉’之名，發出佈告。
痛斥吳三桂引清兵入關、弒君賣國之罪！
揭露洪承疇獻‘招撫’毒計、瓦解漢地之奸謀！
宣告我部誓死抗虜、保境安民之志！
佈告要遍貼山東各府縣，更要設法傳往河南、江淮等地！”
“第二，派精幹使者，即刻啟程，走海路，秘密聯絡山東各地官員義士，陳說利害，邀其共舉義旗，互為聲援。山東抗虜，必須擰成一股繩！”
“第三，給李自成陛下……寫封信。”
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