秦淮河的夏夜，脂粉香混著酒氣，黏膩地糊在空氣裡。
最大的畫舫“攬月軒”今夜燈火通明，絲竹喧囂幾乎壓過了河水的流淌聲。舫內，觥籌交錯，笑語喧譁。
幾個身著杭綢直裰、卻難掩一身算計氣的商人，正與幾位錦衣華服、面色浮白的南京勳貴子弟及腦滿腸肥的揚州鹽商把酒言歡。
桌上擺的是時令的淮揚細點、長江三鮮，喝的是一兩銀子一盅的惠泉酒，角落裡堆著的禮盒隱約露出蘇繡和金器的光澤。
“王兄！李兄！再飲一杯！”一個商人滿面紅光，舉杯的手上戴著的翡翠扳指碧綠欲滴，幾乎要閃瞎人眼。
“想不到啊想不到！這北邊的生意，竟比走西口、出關外還痛快！這才幾日？賺的銀子，抵得上過去半輩子！”
“哈哈哈！孫大掌櫃過獎！”
一個勳貴子弟得意地晃著腦袋，金冠上的簪花亂顫，笑著說：“還不是靠我家伯父在戶部的關係？輕輕鬆鬆調個文書，這江南的米，一粒也別想漏過江北去！”
另一個鹽商剔著牙，眯縫著眼說：“要我說，還是範先生高明，這招‘釜底抽薪’，妙啊！任他劉體純有三頭六臂，火器再利，沒糧食，十幾萬人就得餓成軟腳蝦！到時候，嘿嘿…”他壓低聲音，做了個抹脖子的手勢。
滿座頓時爆發出一陣心照不宣的、摻雜著酒臭的鬨笑。
“到時候，他那點琉璃鏡子、瑤臺玉玩意兒的作坊，還不是咱們的囊中之物？”
一個商人介面，眼中閃著貪婪的光，拍手叫道：“還有那些造船的工匠…可是無價之寶！”
“放心！放心！”勳貴子弟拍著胸脯說道：“等滄州餓垮了，朝廷王師北上‘收復失地’，自然少不了諸位的好處！來來來，滿飲此杯，預祝咱們財源廣進，官運亨通！”
酒杯碰撞，溢位的酒液灑在昂貴的紫檀木桌上，無人心疼。
舫首珠簾輕響，香風襲來。
顧橫波抱著琵琶，李貞娘、卞玉京、寇白門等幾位秦淮名媛魚貫而入。她們是今夜被重金請來助興的。
幾位大家斂衽行禮，強顏歡笑。她們的目光掃過滿桌狼藉，掃過那些得意忘形的面孔，聽著那些刺耳的“生意經”，見怪不怪。
樂聲起，顧橫波撥動琵琶，彈的是一曲應景的《霓裳羽衣曲》，但指尖流淌出的，卻莫名帶了幾分金戈肅殺之意。
李貞娘坐在一旁，纖指按著琴絃，卻遲遲沒有撥動。她聽著那些商人和勳貴們壓低了聲音，卻依舊清晰可聞的密談。
“…聽說滄州已經開始吃樹皮了…”
“…餓死才好！省得朝廷動手…”
“…還是範先生手段高，略施小計，就能讓那幫泥腿子叛賊…”
“…等他們人相食的時候，才是好戲開場…”
每一個字，都像冰冷的針，扎進她的耳朵，刺進她的心裡。她眼前彷彿看到了滄州城頭那道疲憊而堅定的身影，看到了那面在風中獵獵作響的“替天行道”大旗，也彷彿看到了無數面黃肌瘦的百姓在廢墟中挖掘草根的場景。
而眼前這些人，這些靠著國難和饑荒大發橫財、談笑風生的人，他們的笑聲如此刺耳，他們的嘴臉如此可憎。
“貞娘姐姐，該你了。”旁邊的卞玉京輕輕碰了她一下。
李貞娘猛地回過神，發現滿座的目光都落在她身上。
那個戴著翡翠扳指的孫大掌櫃，正用油膩的目光在她身上逡巡，咧著嘴笑道：“李大家，可否賞臉唱一曲《玉樹後庭花》助助興啊？哈哈哈！”
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