南京城的夜色，被秦淮河的燈火染成曖昧的昏黃。
李貞娘獨坐繡樓，對著一面瑤臺小鏡，鏡中映出的卻不是花容月貌，而是一張寫滿焦慮與決絕的蒼白臉龐。指尖無意識地撫摸著“瑤臺玉”鏡框，那日滄州城頭凜冽的風、那人臉上深刻的箭疤、還有他贈鏡時沉厚的嗓音，彷彿都凝在這方寸之間。
窗戶極輕地響了三下，如同貓爪撓過。李貞娘心頭一跳，戰戰兢兢起身開窗。
一道黑影無聲無息地滑入，帶來一絲城外清冷的夜氣。來人依舊穿著夜行衣，面上蒙著黑巾，只露出一雙銳利沉靜的眼睛。他手中託著一個小布包。
李貞娘花容失色，張口要叫。
“大家勿驚！”來人做了個手勢。
開啟布包，是一面瑤臺小鏡。與她手中的那面一模一樣，晶瑩剔透，映著跳動的燭火。
“你是？……”李貞娘猜到了幾分。
“大家安好！主公感念大家高義。此鏡內有微雕，乃最新江北輿圖，或許…對大家有用。”
來人聲音壓得極低，帶著北方口音。
李貞娘接過鏡子，指尖相觸，感受到對方指腹粗糙的硬繭。
她心如鼓擂，強自鎮定說道：“壯士…需要我做什麼？”
“北面來的客商，尤其是晉商字號，與南京勳貴往來密切者。他們何時購糧，購了多少，走漕運還是陸路，何時發運，船隊規模，護衛幾何——任何蛛絲馬跡。”
來人語速極快，吐字清晰。
李貞娘倒吸一口涼氣。她瞬間明白了，那個“流寇”要對這些發國難財的糧商下手了！這是虎口奪食！
她攥緊了鏡柄，冰涼的觸感讓她微微顫抖，卻不是因為恐懼，而是一種混雜著刺激和決絕的亢奮。
“我…盡力。”她聽到自己的聲音有些發飄，卻異常堅定。
來人深深看了她一眼，不再多言，抱拳一禮，身形如狸貓般再次隱入窗外夜色，彷彿從未出現過。
只剩下那面新來的瑤臺鏡，和李貞娘狂跳的心。她知道，自己已徹底踏上了一艘無法回頭的船。
自此，寇白門的媚香樓、卞玉京的棋社、顧橫波的畫舫，成了李貞娘和幾位姐妹心照不宣的獵場。她們調動起全部的心思玲瓏和往日不屑使用的手段，周旋於那些腦滿腸肥的糧商和誇誇其談的勳貴子弟之間。
一杯杯醇酒灌下去，一句句軟語哄出來，一個個看似無意的玩笑試探著…資訊如同涓涓細流，彙集到李貞娘這裡。
她將那把琵琶面板上的淺凹當成了天然的密記本，用不同顏色的脂粉、黛青，極細微地點記下時間、數量、路線。
每一次宴飲歸來，她都會緊閉房門，對著燈光，仔細將那些雜亂的資訊整理、核對，再用只有她和那位神秘聯絡人懂的暗語，編成簡短的口信。
聯絡人每隔三五日，便會如夜梟般悄然而至。
有時是扮作送柴火的樵夫，有時是混入送菜幫工。交接總是在最不起眼的瞬間完成——一枚塞進魚嘴的蠟丸，一卷藏在柴捆裡的薄絹，甚至是一次擦肩而過時落入籃中的果核。
情報就這樣，沿著看不見的線，飛出金陵的溫柔鄉，飛向烽火連天的北方。
淮安府以南，運河在此拐了一個大彎，水道變窄，兩岸蘆葦叢生，深可沒人。此地名曰“老鱉灣”，歷來是水匪出沒之地。
月黑風高。一支龐大的船隊正悄無聲息地滑行在墨色的水面上。
