長江，這條橫亙華夏南北的天塹，在這個初冬，似乎並未能阻擋住北方席捲而來的寒潮與兵鋒。
多鐸的大軍，在幾乎沒有遭遇像樣抵抗的情況下，便輕而易舉地在九江附近找到了渡口。
戰船、民船被強行徵用，滿載著如狼似虎的清軍旗兵和漢軍，黑壓壓地駛向南岸。安慶守軍早已聞風喪膽，未等清軍發起正式進攻，便已潰散逃亡，將這座長江重鎮拱手讓人。
訊息傳回南京，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
南京城內，徹底陷入了末日般的瘋狂與絕望。
往日里莊嚴肅穆的朝堂，此刻卻如同市井菜場，充斥著一片令人絕望的混亂與喧囂。龍涎香的清雅早已被一種無形的恐慌和腐敗的氣息所取代。
御座之上，弘光帝朱由崧面如死灰，肥碩的身軀不受控制地微微顫抖，鑲嵌著珍珠的皇冠似乎都變得沉重無比，壓得他抬不起頭。他雙手死死抓著龍椅的扶手，嘴唇哆嗦著，翻來覆去只會唸叨同一句話，聲音細若遊絲，卻又能讓前排的臣子聽得清清楚楚：
“如之奈何？如之奈何？……”
皇帝的失態，如同揭開了最後一塊遮羞布，讓底下臣工的最後一絲顧忌也蕩然無存。
“馬士英！你這誤國奸臣！”
一聲尖利的怒吼炸響。只見兵部尚書阮大鋮鬚髮戟張，指著首輔馬士英的鼻子罵道：“若非你一意孤行，排斥異己，重用江北四鎮那群驕兵悍將，局勢何至於糜爛至此！是你！是你斷了朝廷的棟樑，寒了天下將士之心！你才是禍國殃民的罪魁禍首！”
馬士英豈是善茬，聞言渾身發抖回道：“阮大鋮！你血口噴人！當初議策，你何曾反對？收取賄賂、賣官鬻爵，你哪一樣少得了？如今眼看大勢已去，便想將汙水全潑到老夫一人身上？做夢！若不是你掌管兵部，卻只知結黨營私，剋扣軍餉，致使軍備廢弛，我軍豈會一敗再敗！”
“老匹夫安敢欺我！”
“國賊！人人得而誅之！”
……
兩人越說越激動，竟忘了身在何處，如同街邊潑婦般互相指著鼻子痛罵，一步步逼近，眼看袍袖揮舞，就要在金鑾寶殿之上扭打起來。
周圍的官員或冷眼旁觀，或暗自焦急，竟無一人上前阻攔，整個朝堂體統蕩然無存。
就在這時，一個溫和卻清晰的聲音響起，帶著一種不合時宜的鎮定：“陛下，兩位閣老，還請暫息雷霆之怒。”
眾人看去，正是禮部尚書錢謙益。
他出班躬身，姿態優雅，彷彿眼前的混亂與他無關。他看也不看面紅耳赤的馬、阮二人，直接對御座上的皇帝說道：“當今之勢，虜鋒正銳，南京城雖堅，然內外交困，恐難久持。為陛下萬金之體計，為社稷宗廟計，臣斗膽懇請陛下，暫避鋒芒，移駕浙東。”
他說得委婉，但誰都聽得懂，“暫避鋒芒”、“移駕”、“巡幸”不過是“逃跑”的體面說法罷了。
“錢牧齋所言極是！”
立刻有一群官員出聲附和。
“浙東富庶，且有長江天險可依，陛下巡幸此地，可暫得安穩，再圖恢復！”
“不可！萬萬不可！”話音未落，一個年輕的官員猛地衝出班列，此人乃吏部侍郎閻應元。
他滿面悲憤，淚灑衣襟，撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽卻擲地有聲：
“陛下！南京乃太祖高皇帝定鼎之地，社稷宗廟所在！豈可輕棄？一旦離京，人心盡散，大勢去矣！臣等願效死力，與京城共存亡！懇請陛下坐鎮中樞，激勵將士，死守南京！”
“糊塗！”錢謙益皺眉呵斥道：“徒逞血氣之勇，豈是為臣之道？若陛下有失，國本動搖，爾等豈非成了千古罪人？”
。滿佈中眼，駁反聲厲頭抬元應閻”！？嗎了人罪古千是不就道難，逃而都棄“
。浪一過高浪一音聲，訐攻相互，典據經引”派國殉“的守死張主和”派幸巡“的跑逃張主。吵爭的新了陷又時頓，上之堂朝
。咽嗚的義意無了變乎幾，絕更、低更得變聲叨唸的”何奈之如“那，眩目暈頭得覺只，子臣的休不吵爭、獰猙目面些那下底著看，圍包浪聲的大巨這被，崧由朱的上椅龍
。籠囚的冷冰個一像而反，全安何任來帶他給法無椅龍的大巨，子孩的中雨風暴在棄被個一是像他
。步一了近又軍清著味意都，延拖的刻一每。出不遲遲策決，果結無毫吵爭
。容形言語用法無已混的城
