長江之上，晨霧如紗。
經過數日水戰歷練，滄州軍士兵已逐漸適應了船上的顛簸生活。他們不再暈船嘔吐，反而能靈活地在甲板間穿梭，裝填火炮的動作也嫻熟了許多。
劉體純站在船樓，觀察著江面上來往的船隻。
幾天來，他仔細研究了水戰的每個細節，發現其本質與陸戰並無不同——無非是遠端打擊與近身搏殺的結合，只是戰場從陸地移到了水上。
“施將軍，你看。”劉體純指著遠處一支清軍水師巡邏隊，“這些降軍水師，船小炮少，戰術呆板。若我們集中火力，必可一舉殲滅。”
施琅眉頭緊鎖說道：“將軍有所不知，清軍水師雖弱，但數量眾多。且長江水道複雜，若陷入重圍，後果不堪設想。”
劉體純轉身直視施琅，微微一笑道：“正因如此，才要主動出擊。我軍有火炮，士兵配備火帽槍，火力遠勝清軍。只要戰術得當，必能取勝。”
施琅沉默不語，內心波濤洶湧。作為鄭家水師將領，他比任何人都清楚這支船隊的價值，也更明白鄭芝龍“避戰保船”的嚴令。
然而連日來與劉體純並肩作戰，看著滄州軍將士視死如歸的勇氣，他內心深處早已沉寂多年的熱血正在重新沸騰。
“施將軍在擔心鄭總兵的責罰？”劉體純看穿了他的心思。
施琅長嘆一聲，手指無意識地摩挲著腰間的令牌——那是鄭芝龍親賜的令符，象徵著他在鄭家水師中的地位。
“末將身為鄭家部將，豈能違背總兵將令。”施琅的聲音乾澀，帶著一絲無奈。
“況且這些船隻都是總兵心血，若有閃失...”
劉體純走近一步，壓低聲音道：“施將軍，我有一策。此戰只需你的人負責駕駛船隻，開炮助威。接舷近戰全由我計程車兵完成。即便事後追查，你也可推說是我強行徵用船隻。”
施琅猛地抬頭，眼中閃過複雜神色。他明白劉體純這是在為他開脫責任，但這樣的說辭能否騙過精明的鄭芝龍，實在難說。
“將軍好意，末將心領。”施琅抱拳道：“但...”
“施將軍！”劉體純突然提高聲調，大聲道：“你可知道揚州城內現在是什麼景象？史可法帶著全城軍民在吃樹皮、啃草根！每遲一刻，就多一人餓死！我們在這裡多耽擱一日，揚州就離陷落近一步！”
這番話如同重錘擊在施琅心上。他想起去年途經揚州時，史可法在瘦西湖畔設宴款待的情景。
那位文弱書生般的督師，談起抗清大業時眼中閃爍的光芒，至今記憶猶新。
“末將...需要時間考慮。”施琅最終說道，聲音有些沙啞。
整整一個上午，施琅獨自站在船頭，望著滾滾東去的江水。
他的內心在進行著激烈的鬥爭：一邊是鄭芝龍的知遇之恩和嚴令，一邊是救國救民的大義。
作為職業軍人，他渴望在戰場上證明自己；作為鄭家部將，他又必須恪守本分。
午後，偵察船回報：發現清軍主力水師正在瓜洲水域集結，約有戰船五十餘艘，顯然是準備一舉殲滅這支膽大包天的“水寇”。
“將軍，時機到了。”劉體純找到施琅，鄭重說道： “若等清軍完成集結，我們必死無疑。先發制人，尚有一線生機。”
施琅深吸一口氣，眼中終於露出決然之色，雙手一抱拳，朗聲道：“末將...願聽將軍調遣。”
劉體純大喜，立即召集眾將佈置戰術。根據連日觀察，他發現清軍水師戰術陳舊，仍沿用明軍舊制，強調接舷近戰。而滄州軍的優勢在於火力，特別是曲射炮可以越過前排敵船，直接打擊後方船隻。
“我軍分為三隊。……”
”。路退斷截游下到繞，揮指軍將施由隊三；擊側時過經船敵待，葦蘆岸北在伏埋隊二；敵面正，領率我由隊一“：說著點指上圖江在純劉
”。戰可不絕，向轉即立後齊炮火。撞互相免避，離距持保需船各，急湍流江“：道充補琅施
”！火炮的軍州滄下一識見你讓候時到，心放軍將施“：說笑一純劉
。解不子肚滿琅施”？同不麼什有？嗯“
。事回兩是全完戰陸那你和，擊轟面側向轉須隻船，炮銅青置配側兩舷船，戰水是這
。了塗糊加更琅施讓事的來下接
。來起裝組上板甲後前在就，筒鐵的短個個一出搬是艙船從軍州滄
。睛眼的己自信相不點有琅施”？嗎炮是這“
。陋簡再法沒的陋簡，來起支子架鐵個一，座底了上配，炮的長多尺二
。聲一嘆長面裡心，頭搖搖琅施
