山東滄州府衙，劉體純正對著一幅地圖出神。
燭火搖曳，映照著他瘦削的面龐和深陷的眼窩。
“將軍，吃點東西吧。”親兵端來一碗稀粥，裡面飄著幾片野菜，尚自冒著熱氣。
劉體純恍若未聞，手指在地圖上緩緩移動，從臨清到淮安，再到揚州。那條路線如此清晰，卻又如此遙不可及。
“閻應元有訊息嗎？”他突然問。
“昨日收到飛鴿傳書，閻大人已安全轉移至太湖一帶，正在聯絡各地義軍。他懇請將軍設法馳援揚州。”
一旁的陳有銀躬身答道。
劉體純苦笑一聲，推開粥碗，嘆息道：“馳援？八千精銳只剩一千，火器盡失，糧草不足。鰲拜的殘部加上原有守軍，足有二萬，大軍就堵在淮安，我們怎麼去？”
屋內一片沉默。倖存的將領們都低下了頭，那一場慘敗的陰影依然籠罩在每個人心頭。
鄧鐵牛輕聲道：“將軍，或許我們可以聯絡河南、安徽方面的農民軍...”
“不可。”劉體純斷然否定，輕輕地搖搖頭說：“那些人反覆無常，難成大事。況且遠水難救近火。”
他站起身，在屋內踱步，堅決地說：“史可法必須救，但不是現在。我們需要時間重整旗鼓。”
“可是將軍，揚州危在旦夕，恐怕等不了那麼久啊！”
清晨，陽光下滄州顯得有些清冷。
一夜未眠的劉體純走出屋門，來到了院子裡活動一下身體。
太難了！即不忍心揚州陷落，卻又鞭長莫及，徒嘆奈何。
“將軍，鄭家來了一支船隊！”親兵匆匆來報。
劉體純一愣，隨即一喜，吩咐道：“備馬！去碼頭！”
到了碼頭，抬眼望去，只見海天相接處，數十艘大船正破浪而來，船頭“鄭”字大旗迎風招展。
“是鄭家的船隊！”軍中一陣騷動。這支雄霸海上的勢力，現在是滄州與外界商貿的主要渠道。
半個時辰後，港口營帳內，劉體純見到了年輕的鄭森。他身後站著一位面色冷峻的將領，正是名震東南的施琅。
“鄭公子遠道而來，一路辛苦！”劉體純客氣道。
鄭森拱手道：“奉家父之命，特來採購山東玻璃、滄州玉器。聽聞將軍新挫，特備糧草千石，略表心意。”
劉體純心中一動。帳外，鄭家水手正將一袋袋糧食搬下船，飢腸轆轆計程車兵們眼巴巴地望著。
“鄭公子雪中送炭，劉某感激不盡。”劉體純話鋒一轉，正色道：“然今揚州危在旦夕，公子既至，可否再助一臂之力？”
鄭森面露難色，輕聲道：“家父嚴令，不得介入陸上紛爭。”
一直沉默的施琅突然開口：“劉將軍欲如何相助？”
劉體純走到海圖前，手指從滄州划向長江口，面色凝重地說道：“清軍主力集結揚州，陸路有鰲拜重兵把守。但若借公子船隊，精兵可悄無聲息直抵長江，襲擾清軍後方，為揚州解圍。”
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