成片的玉米地，植株高大，葉片寬大碧綠，頂端已然抽出了淡黃色或紫紅色的雄穗，如同華麗的羽冠。
而葉腋處，一個個被層層苞葉包裹的“棒子”已經初具雛形。
農人們每日下田，總要蹲在玉米株旁，小心翼翼地扒開一點苞葉，看看裡面那排列整齊、珍珠般嫩白的籽粒長了多大。
田間地頭，不時有人議論著：“這東西，一棵就結這麼一個大棒子，真能頂餓？”
“瞧著籽粒不小，不知道一畝地能收多少斤？聽說比穀子、高粱都厲害？”
“怎麼吃法？直接煮？還是磨面？”
番薯和馬鈴薯的田裡，藤蔓匍匐，綠葉葳蕤，長勢極為茂盛。人們知道寶貝藏在地下，卻不敢輕易挖掘，生怕傷了根莖。
只能憑著農林司發下的畫冊和官吏的宣講，想象著泥土之下，那些名為“番薯”、“馬鈴薯”的塊莖正在悄悄膨大。
“說是能蒸能煮能烤，甜滋滋的，頂飽！”
“產量更高！一畝地能頂好幾畝麥子！”
“就是不知道儲存起來方便不？能不能過冬？”
山東各州府，身著統一服飾的農林司小吏們，拿著圖文並茂、用廉價紙張大量印刷的宣傳冊，奔走於鄉間地頭，不厭其煩地向聚集起來的農人宣講：
“父老鄉親們看好，這玉米，須得等到苞葉乾枯，籽粒變硬，用手指掐不動了，才能收割！收割後要連棒子晾曬，乾透了才好脫粒儲存！”
“番薯呢，看葉子開始發黃，就可以挖了！小心別挖破皮，破了就容易爛！挖出來要放在陰涼通風的地方晾幾天，這叫‘收汗’，然後才能入窖！”
“馬鈴薯，等植株枯黃了再挖！挖出來的塊莖，一定要避光儲存，見了光會發綠，有毒，不能吃！”
“吃法多著呢，冊子上都畫著呢！玉米可以磨面做窩頭、貼餅子，嫩棒子可以直接煮著吃！番薯可以烤著吃、煮粥，曬成薯幹還能當零嘴！馬鈴薯可以燉菜、可以蒸熟了蘸鹽吃……”
這些新奇的知識，伴隨著實實在在已經種下、長勢喜人的莊稼，給經歷了太多戰亂和饑荒的人們，帶來了前所未有的希望和踏實感。
青州將軍府內，劉體純聽著吳迪呈上的各地夏收情況初步彙總，以及新作物長勢良好的報告，一直緊繃著的心絃，終於稍稍鬆弛了一絲。雖然眉頭依然習慣性地微蹙，但眼底深處那抹揮之不去的沉重，似乎淡了些許。
“好啊，有了這場夏收，民心就算初步安定下來了。”
他走到窗邊，望著城外隱約可見的金色麥田，輕聲吩咐道：“告訴農林司，宣講不能停，要確保秋收時，這些新作物能最大限度地收穫、儲存好。這是我們未來立足的根本。”
“屬下明白。”吳迪躬身應道。
“清軍方面，阿巴泰部雖未撤百里但已後撤五十里，新的防線正在構築，孔有德那邊，火器生產依舊日夜不停。”
劉體純冷哼一聲道：“後撤五十里？不過是換了個地方紮緊籬笆罷了。多爾袞和范文程，這是想用暫時的緩和，捆住我們的手腳。可惜，他們打錯了算盤。我們正好也需要這段時間。”
他頓了頓，語氣轉為凝重，又問道：“揚州……還有訊息嗎？”
吳迪神色一黯，搖了搖頭道：“圍困更嚴了。城中……恐怕已到極限。史閣老雖仍在堅持，但……”
劉體純沉默良久，最終化作一聲嘆息。
他知道，有些事情，鞭長莫及。
