時序深秋，嶺南的最後一批晚稻也顆粒歸倉，鬱鬱蔥蔥的稻田只留下枯黃。
鄭家那支堪稱海上長城的龐大艦隊，已安然往返於南北航線三次，將堆積如山的稻穀源源不斷輸往北方，
同時將北方的毛皮、藥材、乃至部分清廷特許的“賞賜”運回。
這條避開運河、縱貫整個東部沿海的全新商路，在鄭家船隊的碾壓式實力保障下，竟顯得異常“太平”和“通暢”。
南北物資得以流轉，某種程度上緩解了清廷初佔區域的糧荒，也為鄭家帶來了肉眼可見的、遠超尋常海貿的鉅額利潤。
鄭芝龍志得意滿，愈發覺得自己的選擇明智無比。
而在山東，金秋帶來的則是另一種踏實與喜悅。廣袤的田野裡，比人還高的玉米稈上，掛著一個個飽滿堅實的玉米棒子，
這是滄州軍大力推廣的新作物迎來的第一個真正意義上的豐收季。
得益於相對溫暖的氣候和精心的田間管理，部分割槽域甚至成功實現了一年兩季，糧食產量得到了前所未有的提升。
青州、濟南等地的市集上，一種金黃色的、用玉米麵烙成的大煎餅成為了最搶手的貨品。它耐儲存，飽腹感強，價格遠比小麥煎餅低廉，迅速成為了平民百姓和軍中乾糧的主力。
一張圓圓的大煎餅，捲上大蔥、麵醬、鹹菜條，吭哧吭哧幾口下去，絕對是人間美味！
各州縣的農林司官吏們更是深入鄉里，指導農戶們如何將玉米磨面，製作成窩窩頭、貼餅子，甚至嘗試製作口感略顯粗糙但能果腹的“玉米麵條”。
與此同時，番薯和馬鈴薯也迎來了大豐收，這些埋藏於地下的寶貝被小心地挖掘出來，堆滿了官倉和農戶的地窖。雖然口感上可能不如精細的米麵，但它們那驚人的產量和對貧瘠土地的適應性，徹底扭轉了山東長期以來糧食不足的窘迫局面。
望著滿倉的金黃與深紅，劉體純一直緊繃的臉上，終於有了一絲真正的舒緩，他這兩年的苦心、努力總算是沒有白廢。
糧食，是亂世中最大的底氣。
輕鬆的氛圍並未持續多久。來自西南的八百里加急，帶來了張獻忠兵敗身死，孫可望、李定國殘部潰退川南的噩耗。
劉體純聞訊，站在輿圖前沉默良久，最終只能化作一聲沉重的嘆息。
張獻忠，這位與他出身相似、曾攪動半壁江山的農民軍領袖，其失敗固然有其殘暴失民心的內因，但某種程度上，也是這個時代農民起義侷限性的縮影——缺乏長遠的戰略眼光、穩固的根據地思想和有效的政權建設。
“歷史的侷限性啊……”劉體純喃喃自語，彷彿在哀悼張獻忠，也像是在警醒自己。
他曾經寫過一封密信，讓其大西軍暫避風頭，經營雲貴，適時南下，拿下中南半島。可惜張獻忠並未採納，選擇了和清軍硬抗。
大西軍太相信自己的過往了，根本就不知道，現在的清軍在武器裝備上、在戰法上已經截然不同，大西軍根本就不是對手。
但劉體純也清楚，現在的中南半島，甚至是雲貴高原，還是一片蠻荒狀態，很少有人願意前去。
更重重的是，他們也認識不到中南半島的重要性，這也怨不得他們。
訊息傳到北京，紫禁城內一片歡騰。多爾袞與滿朝王公大臣彈冠相慶，席捲天下的主要對手，如今只剩下龜縮山東的劉體純了！
在他們看來，掃平這個憑藉“奇技淫巧”負隅頑抗的最後一個釘子戶，似乎已是指日可待。清廷的目光，開始更多地投向東方。
特別是鄭家船隊開通了南北航線，已經是向清廷示好了。
多爾袞相信，再派使者前去洽談，鄭家的歸順就是個時間問題。
嶺南的何騰蛟，他從來沒有把他當做真正的對手。
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