與泉州漸濃的年節鬆弛形成鮮明對比的，是山東半島特別是渤海灣一帶，那日益繃緊的臨戰氣氛。儘管表面上依舊平靜，但無形的戰爭壁壘正在迅速構築。
時值臘月，凜冽的北風如同刀子般刮過登州沿海。
儘管天寒地凍，海面甚至偶見浮冰，但依海而生的百姓們，依舊遵循著古老的傳統，為即將到來的新年忙碌著。
空氣中，除了鹹腥的海風，漸漸瀰漫開一股獨屬於歲末的、帶著煙火氣的味道。
家家戶戶的屋簷下，開始掛起一串串自家晾曬的魚乾，這是海邊人家必備的年貨，也是漫長冬季裡重要的食物儲備。
漁村裡，傳來“砰砰”的沉悶敲打聲，那是漁民們在利用冬季休漁期，修補被風浪侵蝕的漁船，用桐油和麻絲仔細地填補著船板的每一條縫隙，期盼著來年開春能有個好收成。
婦人們則聚在熱炕頭，藉著窗戶透進的天光，靈巧地剪著窗花，紅色的“連年有魚”、“出海平安”圖案，為灰褐色的冬日增添了一抹亮色。
偶爾有零星的爆竹聲在村落裡響起，那是心急的孩童在提前釋放過年的喜悅。
在一些較大的村鎮，已經有小販開始兜售灶糖、年畫和鞭炮。
臘月二十三“祭灶”的日子剛過不久，關於灶王爺“上天言好事”的傳說還在人們口中流傳。空氣中似乎也隱約飄蕩著蒸餑餑（饅頭）的香甜氣息，那是心靈手巧的婦人們在為過年準備主食，雪白的大餑餑上，會用紅棗點綴出吉祥的圖案。
這是膠東人的習俗，過年走親戚，這一個個一二斤重的大餑餑便是最好的禮物。
在這看似尋常的臘月風俗畫卷之下，一種無形的緊張感卻在悄然蔓延。滄州軍水師的哨船活動範圍進一步擴大，如同警惕的遊隼，前出至黃海乃至東海北部海域，嚴密監視著南方任何可能北上的大型船隊。
與此同時，沿著山東半島漫長的海岸線，特別是面向黃海、渤海的關鍵岬角和高地，一座座新修建的烽火臺已然投入使用。這些烽火臺由經驗豐富計程車兵駐守，配備了乾燥易燃的優質柴薪和狼糞（狼煙濃且直，傳訊更遠），並制定了嚴格的訊號規則：一旦發現鄭家船隊，根據其規模，點燃相應數量的狼煙。
一道狼煙代表二十艘以下，兩道代表五十艘左右，三道則意味著一百艘以上的大規模艦隊出現。
這套簡陋卻高效的視覺通訊系統，能在極短時間內將警報傳回威海衛、登州等核心基地，為滄州水師爭取到寶貴的預警和準備時間。
預設的決戰戰場，被定在了渤海海峽中部的長島水域。這裡島嶼星羅棋佈，水道縱橫交錯，暗礁密佈，大型艦隊難以完全展開，卻極其適合小型、靈活的艦艇隱蔽和突襲。
近來，在絕對保密的狀態下，大量的火藥、炮彈、“烈火膏”罐、弩箭等軍火物資，被利用夜間和惡劣天氣，透過小型船隻秘密轉運至幾個主要島嶼上預設的隱蔽洞穴和營地。
而以芝罘島（煙臺山）為核心的前進基地，更是進行了大規模的擴建和加固。
島上儲存了足以支撐一場高強度海戰的藥品、淡水、乾糧和帆布索具等後勤物資。
一個具備基本療傷能力的野戰醫院也被建立起來，從青州抽調的外科郎中和輔助人員已然就位，準備應對可能出現的慘烈傷亡。
大量的水兵開始以“冬季集訓”的名義，秘密向芝罘島及周邊島嶼集結，進行最後的適應性訓練和戰術協同演練。
長島群島周邊海域，已然成為了一個巨大的軍事禁區，由精銳的滄州陸軍負責外圍警戒，任何無關人員，包括本地漁民，一律被勸離或禁止靠近，確保作戰意圖和實力的絕對隱蔽。
在威海衛主港，那艘代號“鯤鵬”的蒸汽鐵甲船完成了最後的彈藥裝載和鍋爐預熱，那低矮的鋼鐵身軀彷彿一頭壓抑著怒吼的兇獸。
更多的“海蛇”快艇如同歸巢的毒蜂，聚集在隱蔽的錨地，敢死隊員們檢查著最後的裝備，眼神中混合著決絕與平靜。
劉體純在方暉、陳嘯海的陪同下，最後一次乘船勘察了長島水域。望著眼前錯綜複雜的海島和水道，他沉聲道：“這裡，就是我們將要埋葬鄭家海上神話的墳場。所有準備，必須萬無一失！
告訴將士們，此戰，不為爭霸四海，只為打出我山東的生存空間，打斷清廷藉助海路的手腳！必勝！”
“必勝！”眾將轟然應諾。
渤海灣的寒風凜冽，卻吹不散那瀰漫在每一艘戰船、每一座營壘、每一個將士心中的熾熱戰意。
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