王勝發出命令後，巡邏隊迅速按照命令分散開。
王勝帶著四個人，貓著腰摸向樹林。月光從雲縫中漏下，隱約可見幾個人影在林間晃動，正試圖接近圍牆。
“站住！”王勝大喝一聲，舉槍衝出。
那幾個人影見狀，轉身就跑。但左右包抄計程車兵已經趕到，將他們圍在中間。
乒乒乓乓一陣子刀槍撞擊聲響起，那五個人身手不凡，面對十幾個滄州軍士兵，絲毫不懼，手中短刀揮舞，雙方戰成一團。
短暫的交手後，三人被制服，二個人跑掉了。
“搜身！”王勝命令。
士兵們從俘虜身上搜出匕首、鉤索、火藥包，還有幾份手繪的地圖——上面詳細標註了工坊區佈局、巡邏路線、換崗時間。
王勝心裡面一驚，臉色鐵青，大喝道：“說！誰派你們來的！”
俘虜中一箇中年漢子冷笑一聲，滿不在乎地說：“要殺就殺，廢話少說。”
“想死？沒那麼容易！帶走，交給審訊處。”王勝揮手吩咐道。
俘虜被押走後，王勝不敢大意，命令加強警戒，同時派人向青州城報信。
次日清晨，訊息傳到潘元慶耳中。他匆匆趕到工坊區，宋應星已經在審訊處等候。
“問出來了！是清廷軍情處的人。他們三個月前就潛入青州，一直暗中觀察。這次是想摸清工坊佈局，找機會放火。”審訊官是個面色陰沉的中年人，身上莫名的散發出一股令人心悸的氣息。
“放火？”潘元慶倒吸一口涼氣。
“不止！他們還計劃綁架工匠，特別是米雲、尹晗這兩個年輕人。清廷那邊開價很高，活捉一個，賞銀五千兩。”審訊官道。
宋應星握緊柺杖，大怒道：“猖狂！太猖狂了！”
“宋老，潘掌櫃，這事不能小看。這些人是清廷皇室的秘密機構軍情處，專門幹暗殺、刺探的勾當。他們這次失手，下次還會來，而且會更隱蔽，更狠毒。”審訊官嚴肅道。
潘元慶咬牙道：“那怎麼辦？工坊不能停，可防守總有漏洞...”
“我有一個想法。……”
宋應星忽然道：“非常時期，必須實行特殊辦法，全城實行保甲連坐制。”
“保甲連坐制？”潘元慶睜大眼睛。
“此乃大宋時舊例，十戶為一甲，十甲為一保，互相監督，有嫌疑人立刻舉報府衙。……”
他詳細說了計劃。潘元慶聽後，眼睛一亮，稱讚道：“好！就這麼辦！”
宋應星沒有停留，立刻去找參議吳迪，要求推行“保甲連坐制”。
三日後，整個城區忙碌起來，府衙的小吏們開始挨家挨戶登記造冊，選舉甲長和保長。
大街小巷也貼滿了告示，言明發現可疑人立刻舉報，重重有賞。
