九月十八，泉州外海三十里。
六十餘艘西式戰艦組成的聯合艦隊在晨霧中緩緩北駛。
旗艦“聖菲利佩”號艉樓上，施保羅、呂貝特、岡薩雷斯三人面色凝重地望著北方海平線。
“荷蘭艦隊又落後了。”西班牙指揮官岡薩雷斯指著右翼——十五艘荷蘭戰艦明顯與前隊拉開了半里距離，航速遲緩得像在觀光。
葡萄牙總督施保羅冷笑道：“出發前範德維特上校就暗示過，他們的船隻需要‘保養’。看來荷蘭東印度公司已經和劉體純達成了某種默契。”
荷蘭代表呂貝特臉上掛不住，辯解道：“我們的戰艦確實年久失修，而且...”
“而且什麼？而且你們私下和滄州軍做了交易？獨佔對日貿易？呂貝特先生，我們不是傻子。”岡薩雷斯打斷他，臉上帶著怒氣。
艙內氣氛頓時劍拔弩張。三個月前三方還信誓旦旦要共抗滄州軍，如今卻各懷鬼胎——荷蘭人得到劉體純允諾的貿易特權後，早已萌生退意；西班牙人想趁機奪取葡萄牙在遠東的利益；葡萄牙則擔心戰後被盟友反噬。
“先生們，現在不是內訌的時候。不管私下有什麼協議，眼前這一仗必須打。否則我們三國在遠東的威信將蕩然無存。三國的艦隊也無法在南中國海馳騁！”施保羅敲敲桌子，大聲說道。
正說著，瞭望哨高喊：“東南方向發現艦隊！是鄭芝龍的人！”
眾人走到船舷，只見三十餘艘中式戰船正朝主力靠攏。
為首的三桅福船破舊不堪，船頭的“鄭”字旗和清廷龍旗都褪了色，在海風中無力地飄動。
“只有三十艘？鄭芝龍答應出五十艘的。”岡薩雷斯皺眉，一臉懵逼。
施保羅若有所思，輕聲說：“看來這位南海王的日子不好過。”
兩小時後，鄭芝龍登上“聖菲利佩”號。
他一身清廷二品武官袍服皺巴巴的，眼窩深陷，鬢角全白，與一年前那位叱吒風雲的海上霸主判若兩人。
“三位總督！芝龍前來助戰！”鄭芝龍抱拳，聲音沙啞。
施保羅還禮，目光掃過鄭芝龍說道：“鄭將軍，您的艦隊似乎不夠數。”
“能湊出這些船已屬不易。濟爾哈朗每月撥的糧餉還不夠餵飽士兵，修船的錢更是一文沒有。不少舊部已經逃散，剩下的...也只是勉強維繫。”鄭芝龍搖頭苦笑，帶著尷尬說道。
這話半真半假。缺餉是真，但鄭芝龍私下藏匿了十幾艘最好的船，準備萬一戰事不利就東逃日本——這個秘密連他最信任的副將鄭彩都不知道。
“既然如此，就按調整後的計劃執行。明日清晨，葡萄牙艦隊正面進攻泉州灣；西班牙艦隊從東側迂迴；荷蘭艦隊掩護側翼。至於鄭將軍您...”施保羅攤開海圖，一一部署。
接著，他看看鄭芝龍說：“就在後方壓陣，隨時準備支援。”
鄭芝龍心中冷笑，什麼“支援”？分明是把自己當炮灰預備隊。但他表面仍恭敬道：“全憑總督安排！”
會議結束，回到“安海”號，鄭彩迎上來低聲道：“大帥，探子回報，泉州港內戰艦雲集，至少八十艘。兩艘鐵甲艦停在最顯眼的位置，炮口都擦得鋥亮。”
鄭芝龍走到海圖前，手指沿著海岸線滑動，最終停在一處，悄聲道：“傳令各船長，今夜子時到此集合。記住，只帶心腹，不許走漏風聲。”
鄭彩順著他手指看去——那是泉州灣以南三十里的一處無名小灣，偏僻隱蔽。
“大帥，這是要...”鄭彩臉色一變，驚訝的問道。
“備條後路！這一仗，三國聯軍各懷鬼胎，必敗無疑。咱們不能跟著陪葬。”鄭芝龍聲音低沉，臉上現出一絲狠辣。
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