正月十六，晨。吳三桂乘船過河，來到清軍大營。
當他走進多爾袞軍帳，看到那位曾經叱吒風雲的攝政王，如今面色蠟黃、眼窩深陷、靠在榻上連起身都困難時，心中震撼無以復加。
“王爺...您這是...”吳三桂桂跪地請安。
“坐！”
多爾袞虛弱地擺擺手，看著吳三桂道：“長白啊，咱們認識，有十幾年了吧？”
“自吳某駐守遼東始，已十三載。”吳三桂謹慎回答。
“十三載……，這十三載，你我曾大戰數年，有勝有敗，山海關一片石，歸順大清，雙方合力擊敗闖賊。入關後，你為大清東征西討，立下汗馬功勞。朝廷待你，也算不簿薄吧？”..”多爾袞喃喃道，聲音雖輕，吳三桂卻字字聽得清晰。
吳三桂心頭一緊，連忙道：“朝廷厚恩，三桂沒齒難忘。”
“那就好！”
多爾袞盯著他，那雙即使病重依舊銳利的眼睛，彷彿能看透人心。
“本王此去南京，生死難料。若本王戰死...這江北，就託付給你了。”
吳三桂撲通跪倒，急道：“王爺何出此言！王爺洪福齊天，必能旗開得勝！三桂願為先鋒，隨王爺南下破敵！”
“你有這份心，就夠了！”
多爾袞咳嗽幾聲，緩緩道：“但你得留在江北。若本王勝了，你可南下會師；若本王敗了...你要守住淮河，阻劉體純北上。這是本王...最後一道軍令。”
吳三桂叩首：“三桂...領命。”
離開清軍大營，回到自己船上時，吳三桂後背已被冷汗浸透。方才那一刻，他幾乎以為多爾袞看穿了他的心思。
那番託付，是信任，更是枷鎖——將三藩牢牢綁在清廷戰車上的枷鎖。
“王爺，多爾袞真的病重？”方光琛在艙內等候多時。
“病入膏肓，命不久矣。但他臨終前，怕是要拖咱們陪葬。”
吳三桂沉聲道。
“那咱們的計劃...”
“按原計劃進行！但要更隱蔽，更謹慎。多爾袞雖病重，餘威猶在，不可小覷。咱們...等他過了江再說。”吳三桂眼中閃過狠色。
淮河之水，靜靜流淌。
多爾袞站在營中高臺，望著南方天際。夕陽如血，染紅半邊天空。他劇烈咳嗽著，卻挺直了脊樑。
“劉體純...就讓咱們，在這長江之畔，做個了斷吧！”
正月二十，揚州，大元帥府。
巨大的長江流域沙盤幾乎佔據整個議事廳，劉體純站在沙盤前，手中的細木棍在長江中游至下游的曲折水道上緩緩移動。
