南下隊伍中，一輛不起眼的青篷馬車內，坐著一位黑袍老者，正是太醫李德全。
他望著窗外多爾袞在馬背上略顯佝僂的背影，暗暗嘆息。
昨夜他為攝政王請脈，脈象已呈“雀啄”、“屋漏”之險象，這是臟腑衰敗、元氣將竭的徵兆。
此去江南，千里奔波，戰場勞頓，只怕...
“李太醫，……”
車簾掀開，蘇克薩哈探頭進來，低聲道：“王爺的咳血，真的沒辦法了嗎？”
李德全搖頭道：“癆病至此，已非藥石可醫。老朽只能盡力延緩，但...王爺若肯靜養，或還有三五載壽數。如此遠征勞頓，只怕...只怕撐不過今年夏天。”
蘇克薩哈臉色慘白，默然放下車簾。
大軍逶迤南行，沿途所見，令多爾袞心中愈發沉重。
自北京至沿直隸、河南一路向南，遼闊的華北平原，本該是富庶之地，如今卻是滿目瘡痍。
村莊荒蕪，田地拋荒，餓殍偶現於道旁。連年征戰，加上北方旱災、蝗災不斷，民生已凋敝至極。
“王爺，前面是歸德。知府請王爺入城歇息。”先鋒官前來報告。
“不必了！傳令大軍，城外紮營。讓知府來見本王。”多爾袞擺擺手道。
歸德知府是個滿人，名叫額爾德，見面後惶恐稟報：城中糧倉已空，實在無力供應大軍糧草。
“空了？去年秋稅呢？”多爾袞皺眉，不滿地問道。
“秋稅...十之六七都送往江南前線了。剩下那些，年前濟爾哈朗王爺又調走一批。如今庫中，實在...實在只剩些陳年黴米。”額爾德愁容滿面答道。
多爾袞沉默。他知道額爾德沒說謊，也不全怪地方官無能。
朝廷財政已近崩潰，北方能搜刮的，早已搜刮殆盡。這也是為什麼他此次南下，只帶了僅夠月餘的糧草——不是不想多帶，是實在沒有了。
“傳令各旗！縮減口糧，每日兩餐，稀粥為主。另外...派人去各地富戶‘勸捐’，非常時期，顧不得許多了。”他疲憊的說道。
“嗻！”
這命令一下，大軍所過之處，免不了又是一番搜刮搶掠。
漢民怨聲載道，逃亡者愈眾。多爾袞看在眼裡，卻無力制止。不搶，大軍餓死；搶，民心盡失。這是個死結。
七日後，大軍抵達徐州。在這裡，多爾袞接到了兩個噩耗。
第一個是濟爾哈朗戰敗被俘、廈門失陷、福建全境淪喪的詳細戰報。
“三萬大軍，全軍覆沒...鄭親王...也落入敵手。”多爾袞握著戰報的手微微顫抖。
帳中諸將皆露悲慼。濟爾哈朗是努爾哈赤之侄，與多爾袞同輩，雖非親兄弟，但多年並肩作戰，感情深厚。如今連他都戰敗東南，大清宗室，還能經得起多少折損？
第二個訊息更讓多爾袞心驚：吳三桂密報，稱淮安一線發現大量滄州軍斥候活動，疑劉體純有北上之意。但吳三桂同時表示，三藩兵力不足，糧草短缺，請求朝廷速撥援軍糧餉。
“他這是在討價還價！”，看罷密信，多爾袞冷笑，隨即又劇烈咳嗽起來，絲巾再染新紅。
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