與南京城中的文治籌備相比，軍事上的動作更加迅猛。
長江水師經過修整補充，已有戰船二百餘艘，水兵三萬。
鄭森被任命為“長江水師提督”，駐防南京，控制整條長江水道。他的首要任務，是肅清江上殘存的清軍水師，並防止北方清軍南下。
陸地上，李黑娃在整編南京降軍後，麾下兵力已達八萬。
他將其分為三軍：中軍三萬駐南京，東軍兩萬駐鎮江至蘇州一線，西軍三萬駐蕪湖至安慶一線，形成一條穩固的江南防線。
而最引人注目的，是吳三桂的動向。
這位“反正第一功”的平西王，在長江之戰後並未停步。他率本部五萬人馬，以“北伐先鋒”自居，一路北上，連克宿州、徐州，兵鋒直指直隸！
沿途清軍或降或逃，幾乎未遇像樣抵抗。
二月中，吳三桂兵臨開封城下。這座河南首府尚有萬餘清軍守備，但守將是個滿人宗室，年輕驕橫，拒絕投降。
吳三桂圍城三日，用新從滄州軍那裡學來的火炮戰術，轟塌一段城牆，破城而入。
破城後，吳三桂做了一件令人側目的事——他將俘虜的滿人宗室及其家眷三百餘口，全部押到城門口，當眾斬首。血染城門，屍積如山。
訊息傳回南京，輿論譁然。
文官們大多指責吳三桂殘暴，有違“仁者之師”。但軍中將領卻暗暗叫好——滿清入關以來，屠城無數，今日以其人之道還治其人之身，有何不可？
劉體純的反應耐人尋味。
他公開行文申飭吳三桂“殺戮過甚，有傷天和”，罰俸一年，但同時又晉封其為“徵北大將軍”，總督河南軍務，並撥給火炮三十門，火槍兩千支。
明眼人都看得出，這是打一巴掌給個甜棗。申斥是做給天下人看的，晉升和軍援才是真實態度——劉體純需要吳三桂這把刀，去砍向北方殘清，去沾染血汙。
髒活累活讓他幹，將來若要清算，這也是現成的罪名。
吳三桂何等聰明，豈會不知？但他欣然接受。因為他更需要戰功，需要用清軍的血，來洗刷自己“漢奸”的汙名，來在新朝站穩腳跟。
這是互相利用，各取所需。
二月十五，揚州，大元帥府迎來了兩位特殊客人。
一位是原大西軍將領、現“西南招討使”李定國。他在接到劉體純密令後，率五千精銳出川，輾轉千里，終於抵達。
另一位更令人意外——原大順軍首領、現“奉天倡義大將軍”李自成。他在西北與丁自珍結盟後，留下劉芳亮等眾將守秦州，親自帶三千騎兵東來。
曾經的三方勢力首領，竟在劉體純帳下聚首。
議事廳中，氣氛微妙。
李自成鬚髮已見白，但虎威猶存，端坐左首；李定國年輕沉穩，居右首；劉體純坐主位，周明陪坐。
“闖王，李將軍，遠來辛苦。”劉體純先開口，神情自若。
“如今江南已定，中原未平，請二位來，是共商北伐大計。”
李自成打量著劉體純。這個當年自己麾下的小將，如今已是雄踞東南、手握二十萬大軍的一方雄主。
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