伊萊亞斯看向監測螢幕，快速調出紐約的地圖。座標位置被標記出來那是1981年那個座標，他們找到日誌的地方。
“他們回到了起點，”伊萊亞斯說，“那個舊工廠區。”
觀測者7號的銀眼鎖定在座標上：“那個位置有殘留的時間應力。如果他們在那啟用‘時間真空’……應力會放大效應。影響範圍可能覆蓋整個紐約都會區。”
阿米特已經走向門口：“我需要一支小隊，現在。”
“博士，”觀測者叫住他，“帶上這個。”
他遞給阿米特一個銀色的小球，只有彈珠大小。
“時間錨，”觀測者解釋，“如果你陷入時間真空，啟用它。它會在絕對虛無中創造一個穩定的‘現在’點，持續三十秒。足夠你思考或者……道別。”
阿米特握緊小球，冰冷堅硬。
“伊萊亞斯，你留在這裡保護破口，”他說，“如果他們這是調虎離山呢？”
“明白，”伊萊亞斯點頭，他的機械手臂展開，變成複雜的工具陣列，“我會守住這裡。”
阿米特跑向停機坪，一邊用通訊器呼叫Gaa-6小隊。觀測者7號的話在他腦海中迴響：
時間不是永恆的。它會磨損，會耗盡。
而現在，一場試圖提前耗盡時間的攻擊，即將在三小時後發生。
懷錶在他的手心持續震動，像一顆焦急的心臟。
時間在催促。
皇后區的舊工業區在夜幕下像一片鋼鐵墳墓。廢棄的工廠建築輪廓猙獰，破碎的窗戶像空洞的眼眶。空氣中瀰漫著鐵鏽和化學殘留物的刺鼻氣味。
阿米特帶領的八人小隊在距離目標建築三百米處停下，藉助夜視儀觀察。
目標是一座四層樓的老式紡織廠，根據市政記錄，它在1983年因不明原因的“結構性問題”被廢棄。但阿米特看到了更多：建築周圍的空間有輕微的扭曲，光線經過時會短暫彎曲。時間應力殘留。
“熱訊號顯示建築內有七個人形目標，”小隊隊長低聲報告，“但他們一動不動。沒有心跳，沒有呼吸熱源。”
“因為他們不是活人，”阿米特說，他透過懷錶看到了更深層的東西：那些“人”的時間線是斷裂的，他們存在於多個時間點疊加的狀態，“是時間傀儡。聯邦用破碎的時間片段製造的人偶。”
“如何應對？”
“不要直接接觸。任何物理接觸都會導致時間感染你們的身體部分可能會被困在其他時間點。”阿米特調出觀測者給的記錄儀資料，快速掃描建築結構，“他們在二樓佈置了主裝置。我需要進入那裡解除或破壞它。你們在外面提供掩護，阻止任何增援。”
“增援從哪來？這裡看起來荒廢幾十年了。”
阿米特指向建築屋頂。在普通視覺下，那裡空無一物。但在懷錶的時間視野裡，屋頂上懸浮著一個紫色的漩渦，像一扇未完全開啟的門。
“他們會從未來直接傳送過來。當主裝置啟用時，那扇門會完全開啟。”
小隊分散就位。阿米特獨自走向工廠正門。
大門虛掩著，裡面一片漆黑。他開啟頭盔上的燈，光束切割黑暗，照亮漂浮的塵埃。塵埃下落的速度不自然有些以正常速度飄落，有些極其緩慢，有些甚至向上飄。
時間流速在這裡已經紊亂。
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