“系統正在把他們納入網路，”解析師在特遣隊簡報中說，“作為次級節點，或者中繼站。隨著環流加強，這個網路會擴大。最終可能覆蓋站點所有人，然後向外輻射。”
“隔離受影響者？”特遣隊指揮官問。
“可能加速他們的同步。現在他們是半自願接入，如果強制隔離引發抗拒，意識衝突可能被系統視為‘噪音’，觸發更激進的調節機制。”
“那怎麼辦？”
解析師看向Lewis和Walston，兩人已被從隔離中放出，但處於嚴密監控下。“我們需要了解系統運作的細節。我們需要進入石室的資料不是外部觀測，是內部資料。”
“沒有人能”
“有一個人可能還在裡面傳送資料，”Lewis突然說，“哈格雷夫。如果他的意識沒有被完全消耗，如果石室的處理過程是雙向的它不僅榨取，也可能輸出那麼我們或許能接收到他傳送的資訊。”
“透過什麼渠道？”
“透過那些共享夢境的人。他們是連線哈格雷夫的中繼。如果我們能解讀夢境內容，可能找到石室內部狀態的線索。”
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環流建立後第6天，夢境記錄分析。
四十七名共享夢境者被要求進行引導性睡眠，在腦電圖監控下記錄夢境內容。資料經解析師團隊處理後，提取出一段重複出現的影像-聲音序列：
影像：一條無盡的灰色走廊，牆壁是移動的石柱，但移動速度極慢。走廊盡頭有一團穩定的白光。
聲音（哈格雷夫的聲音，極度疲憊但清晰）：“…演算法需要平衡…行走只是初始化…真正的測試是選擇…留下還是離開…我選擇了留下…但門沒有關…它在等待…”
序列結尾，總會出現一個數字：八。
“八個什麼？”Walston問。
“可能是八種選擇，八個階段，或者……”Lewis調出石室內部的最新掃描。在分形排列的石柱中心，有一個直徑約一米的圓形區域，掃描顯示該區域物質密度異常低，幾乎是真空。
“一個空位，”解析師說，“系統需要八個錨點？一個主錨點哈格雷夫，七個次級錨點？對應八個節點？”
通訊器響起。總部傳來緊急通報：全球其他七個節點在同一時刻出現了新的活動跡象。
南極節點上方的冰蓋裂開一個完美的圓形洞口，直徑與石室相同。
蒙古節點周圍的戈壁上，石頭自發排列成與石室內部分形結構相同的圖案。
亞馬遜節點周圍的樹木開始以螺旋形倒伏，形成通往節點的路徑。
蘇格蘭節點的農舍牆壁浮現灰色石質紋理。
澳大利亞禁忌地出現地面發光。
智利鹽湖乾涸區域滲出水晶。
挪威廢棄結構上方的極光中出現穩定的幾何圖形。
所有跡象都在重複同一資訊：系統已啟動，等待次級錨點就位。
“它不是要哈格雷夫一個人，”Lewis明白了，“它要八個。每個節點都需要一個錨點意識。哈格雷夫啟動了系統，但現在系統需要完全體才能執行。”
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