護身符在Ruth的口袋中安靜地跳動著，像一隻躲在巢穴中的小鳥。
她走在Site-17的走廊中，手裡端著一杯咖啡，真正的咖啡，不是合成替代品，感受著那份溫熱透過衣料傳遞到大腿外側。那個小圓片從昨天開始就一直保持著穩定的、略微高於人體體溫的溫度，既不升高也不降低。它有自己的節律，大約每分鐘七十次搏動，正好與Ruth自己的心率同步，彷彿它已經學會了她的節奏。
她在穿過B區通道時，經過了那排盆栽植物，這是她每天必經的路，她通常不會特別注意它們。但今天，當她經過時，其中一株綠植，一株普通的、用來美化環境的蕨類，似乎微微顫抖了一下。Ruth停下腳步。她低頭看著自己的口袋。護身符的搏動加快了半拍，然後恢復正常。
“……不可思議。”她低聲自語。
“什麼不可思議？”身後傳來一個聲音。Ruth嚇了一跳，轉身看到Dr. Ki站在她身後，手裡拿著一個平板電腦，臉上帶著那種職業化的、探究性的表情。
“沒什麼。”Ruth迅速說，“我只是在思考一些文獻翻譯的問題。”
Ki目光從Ruth的臉上移到她的口袋位置，停留了不到一秒。“你口袋裡有什麼嗎？”
Ruth感到心跳加速。她知道基金會的人員有權在任何時候檢查任何人員攜帶的物品。她的第一反應是撒謊，但那個念頭只存在了半秒就被否決了，在基金會的監控面前撒謊是愚蠢的，所有的走廊都有攝像頭，所有的動作都被記錄。
“一個掛墜。”她說，“SCP-073給我的。”
Ki表情沒有任何變化，但她的眼神變得更加專注。“你知道那個掛墜的成分是鈹青銅。而鈹青銅物品被視為異常專案。你持有它卻沒有報備。”
“我知道。”Ruth說，“但SCP-073說它不會造成傷害。而且，”她將手伸進口袋，取出那枚圓形的金屬片，“你看，它只是溫熱。它沒有震動、沒有輻射、沒有發出任何已知的危險訊號。”
Ki近了一步，仔細觀察著Ruth掌心中的掛墜。光滑的表面反射著走廊的燈光，沒有任何瑕疵或紋路。Ki出手，懸停在掛墜上方几釐米處，沒有直接觸碰。
“我能感受到熱量。”她說，“還有……某種節律。”
“它有心跳。”Ruth說，“它匹配我的心率。它似乎認得我。就像一隻寵物。”
Ki回手，直起身。“我需要把這個情況寫進報告。同時，你必須在二十四小時內帶這個掛墜去材料分析實驗室做一次全面檢測。如果檢測結果顯示它有任何不可控的能量輸出，它就必須被收容。”
“我理解。”Ruth將掛墜放回口袋，“我會配合。”
Ki了點頭，然後轉身離開了。但走出幾步後，她停住，半轉過身子。“Ruth，你信任他嗎？SCP-073。”
Ruth幾乎沒有猶豫。“是的。我信任他。”
“為什麼？”
Ruth想了一下。她有很多理由：該隱從未對她說過謊，從未試圖操縱她，從未在她的情緒低落時乘虛而入。但最核心的理由她用了好幾秒才找到合適的詞語。
“因為他經歷了最糟糕的事情，暴力、分離、永恆的孤獨，然後他選擇了一種與我預期完全相反的方式生活。任何在那種處境中的人，都有無數理由變得憤世嫉俗、冷酷、自私。但他沒有。他可以在一萬種選擇中選到那個最黑暗的選項，但他每次都選了善意。那種選擇持續了六千年。這不是偽裝。偽裝持續不了六千年。這隻能是一種真實。”
Ki默了一下。“我會把這個也寫進報告。”她說，然後繼續向前走去。
Ruth站在原地，手按在口袋上，感受著掛墜的搏動。她的腦海中迴響著剛才自己說的話，“這種真實”。她意識到她剛剛在無意中扞衛了該隱，而她自己也因此更加確信這份扞衛是正確的。
她走向該隱的工作間，準備分享這份認知。
三小時後，材料分析實驗室的初步報告出來了。
鈹青銅掛墜的組成成分與SCP-073身上的金屬完全一致，原子結構呈現活體特徵。但最令人驚訝的是檢測結果中的一項附加資料：掛墜表面檢測到了一種微弱的生物訊號，不是金屬自身的訊號，而是附著在金屬表面的、極微量的蛋白質殘留物。
蛋白質。有機物。
Dr. Vance盯著那份報告，眉頭緊鎖。鈹青銅是金屬，它的表面不應該自然殘留蛋白質，尤其是該隱的掛墜已經存在了數千年，任何有機殘留物都應該早已分解殆盡。但這些蛋白質的序列分析結果顯示，它們很新。非常新。大約只有幾周的歷史。
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