瑪拉把這條資訊記在旁邊，然後看向第十二個符號。螺旋第二圈的倒數第二個。它的形狀像一個垂直的裂痕，兩側各有三個微小的圓點，像是標點或者某種計數符號。她觀察了很久，確認它的形態和第八個符號有相似之處，都有的元素，但兩側的點多了三倍。
她開始讀。這一次的聲音很奇怪，像是喉嚨裡同時發出了兩個不同的音高，一個低沉，一個尖銳，互相纏繞在一起。她無法控制這種雙音效果，它像是從聲帶的某個異常振動區域自動產生的。幻視在她讀到一半的時候降臨了，比之前任何一次都清晰。
黑暗空間消失了。取而代之的是一片泥濘的、被雨水浸泡過的農田。天空是鉛灰色的，雲層低垂，空氣中瀰漫著腐爛的氣味。田裡的土豆藤已經枯萎發黑，莖稈軟塌塌地貼在地面上，在莖葉的基部，瑪拉看到一些微小的、綠色的發光點，像是某種真菌的子實體在暗中生長。那些光點緩慢地跳動，頻率和人的心跳一致。
而在農田的中央，站著一個人。一個瘦削的、佝僂的男人，穿著十九世紀式的粗布外套，手裡握著一把鐵鍬。他的臉被帽簷遮住，但瑪拉能看見他的嘴唇在翕動，他在唸誦。同樣的音節、同樣的節奏、同樣的雙音交織。他在做和她一模一樣的事情。
男人挖開了腳下的泥土。鐵鍬插入地面時，土地發出一陣低沉的呻吟聲。坑底露出了什麼東西，一塊蒼白色的弧形骨面，佈滿紋路。男人彎下腰，顫抖著雙手把它從泥漿裡捧起來，然後抬頭望向天空。
他的帽子滑落下來，露出一張年輕的面孔。瑪拉的呼吸停了一瞬，那是肖恩·奧杜爾。1848年那個年輕教士，雙手正捧著她此刻正在研究的東西。同半個頭骨。同一種紋路。同一段文字。
畫面崩塌了。瑪拉重新回到客廳裡，背部緊貼著沙發靠墊，整個人弓成一隻蝦米。克勞利蹲在她面前，一隻手握著她的手腕在測脈搏，另一隻手舉著手機在記時。他的嘴唇一張一合，但她聽不見他在說什麼。她的耳膜還在震動著那雙音的迴響，像是那個古老音節在她身體裡生了根。
過了大概半分鐘，她的聽覺恢復了。克勞利的聲音切進來：……十一分鐘。你消失了整整十一分鐘。你沒有任何呼吸動作，我差點給你做心肺復甦。
瑪拉低頭看自己的胸前。襯衫上有乾涸的唾液痕跡，她的嘴角有白色的沫子，嘴唇乾裂出血。她用手背擦了一下，然後低頭看自己的筆記。第十二個符號旁邊，她已經在恍惚中寫下了對應的解釋：泥中升起。播種者跪於黑土之上。主根將出。
播種者，她念出聲，聲音輕得像是對自己說話，奧杜爾。他挖出了它。他第一眼看到的它。那就是……第一次接觸。
克勞利確認她無恙之後坐回原位，皺著眉翻看那疊1973年的記錄。我們以前的資料裡有一段關於原始接觸者的描述，說1848年有個年輕神職人員最早發現了它。考古分析確認埋藏地點至少在頭骨被刻銘後的幾個世紀裡都沒有被動過。奧杜爾是第一個在現代時代把它挖出來的人。
然後他開始閱讀它，瑪拉說，指尖敲擊著筆記本上的對應詞，他完成了整段文字的翻譯嗎？
克勞利翻到某頁，停頓了片刻。不完全。奧杜爾的日記末尾出現了大量塗改。他可能讀完了大部分，但最後的符號他寫得很混亂。而1869年的時候，那個村莊的繼任神父，也就是寫下那段恐慌筆記的人，把所有帶文字的紙張都燒掉了。我們現在擁有的唯一完整記錄，是你手裡的這半個頭骨本身。
瑪拉把視線重新投回展開圖上。第二圈還剩下最後一個符號。第十三個。它和第二圈的開頭一樣複雜，形態像是一個倒置的寶瓶形狀，瓶口的位置有三個同心圓。她對著它看了很久，五臟六腑都在隱隱地抽痛，拮抗劑雖然保護著她的核心器官，但那些符號的還在她體內四處遊走，像是被關在籠子裡的烈性動物。
最後一個了，克勞利輕聲說，然後你可以休息。
瑪拉點了點頭。她把雙手在膝蓋上攤平，十指分開，做了一次深呼吸。然後她捧起那張展開圖，嘴唇湊近第十三個符號的輪廓，開始朗讀。
這一次她沒有任何幻視。她的眼睛睜著，直直地看著前方，但視覺資訊被某種更強烈的感知淹沒了。她了自己的身體內部，血管中流動的、粘稠的紅色液體，正在以一種異常的軌跡繞過某些路線。那些路線組成了一個圖案。和頭骨上的螺旋一模一樣的圖案，正在她自己的迴圈系統裡被重新描畫。那個圖案的起點在她的眉心下方，終點在她的胸腔正中，兩者之間由一條細亮的綠線相連。
她完成了最後的音節。客廳裡靜得只剩下兩個人的呼吸聲。瑪拉慢慢放下紙頁，抬起手，摸向自己的胸口。皮膚下沒有任何異常，但她知道那條綠線現在就在那裡。像一根埋入心臟位置的、看不見的絲線，另一頭連線著茶几上那個靜默的顱骨。
第二圈，她說，聲音疲憊到了極點，但異常平靜，讀完了。我懂了它的結構了。每一圈都是一個完整的，七圈合起來組成一個過程。從埋入開始，到上升，到……某種歸宿。最後的那件事，和土壤、根鬚和種子有關。它和土豆有關。奧杜爾日記裡寫的指的就是這個。
克勞利沉默了很久。然後他把帆布包裡的所有檔案攤開在茶几上，排成七摞。每一摞對應一個時間段，1848、1869、1973、1998，以及他在這二十多年裡從各個渠道蒐集來的碎片。他指著其中一張掃描件，上面是某個未知人員的手寫筆記，墨水已經褪成了淺褐色：
第三圈到第七圈的文字不再描述過程。它們是在呼喚。
瑪拉盯著那行字。呼喚誰？
克勞利沒有回答。他側過頭，望向臥室裡那個空蕩蕩的床頭櫃。黑色絨布被瑪拉拿走了，此刻正皺巴巴地團在客廳的地板上。而頭骨就放在茶几最中央的位置，眼窩朝上，對著天花板上的燈，像是在凝視一個永遠不會到達的遠方。
就在他們沉默的間隙裡，瑪拉的視線餘光捕捉到了什麼。她猛地轉頭看向窗戶，窗簾的底邊處，一縷極淡的綠色煙霧正沿著地板的縫隙無聲地滲進來，像是水銀般粘稠而緩慢，向著茶几的方向流淌。
克勞利也看見了。他抓起噴霧器，拇指按下扳機，一道透明液體的細線射向煙霧的前端。綠霧接觸到液體的瞬間，發出了一聲極輕微的噝響，然後像是被灼傷一般收縮了回去，退向窗縫的邊緣。
它開始動了，克勞利低吼，你讀完了第二圈，它覺得到了。我們還有多久天亮？
瑪拉看了一眼手機，晚上十點零八分。距離日出還有將近八個小時。
八個小時。還有五圈沒有讀的符文。還有一個不斷湧入房間的、能把生物變成土豆泥的綠色氣體。以及此刻，她胸口深處那條正在搏動的綠線，每一次心跳都在變得更亮。
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