又是一個不眠之夜，伊姆樊傑聽聞京城周邊也開始有了流民，也不知道為什麼身邊的美女突然不香了，桌上的酒肉也發出淡淡的臭氣讓他作嘔。
夜色漸濃時，他獨自策馬出宮，馬蹄踏過石板路的聲響如一聲聲嘆息。貧民窟的腐臭味撲面而來，破廟簷下蜷縮的孩童發出斷續的咳嗽，有人向他伸出枯瘦如柴的手：
“大人，給口粥吧……”
他猛然勒住韁繩，馬匹嘶鳴聲驚飛了簷下的寒鴉。這一刻，他忽覺自己如困在蛛網中的飛蛾，燕昭的沃野是那絲光，而身後的蛛絲卻越纏越緊——伊姆玄林的猜忌、群臣的反對、百姓的哭聲，皆是絞殺他的蛛絲……煩躁的從身上解下錢袋丟了過去之後又策馬奔騰了許久才覺得呼吸順暢，仰望的星空，不知道接下來自己到底要做什麼了。
回到王府，白徵已在書房等候。案頭擺著最新密報：燕昭柳州侯已平定京城內亂，正整編兵馬，聽起來訊息不錯啊，可是大家都明白，燕昭之國天上那朵濃密的烏雲終於將傾盆大雨給落下了，九州爭霸時代正式開啟……
殘陽如血，將整個燕昭國的天空染成一片猩紅。老國王燕昭襄的棺槨尚未入土，九州大地已如沸鼎般沸騰。
這位以仁德聞名的君主在位三十年，曾推行“均田制“使饑民得食，興修水利讓旱地生金，更在太學院廣納寒門學子，將“天下為公“的治國理念刻入國祚根基。
他的薨逝本應是一場舉國同悲的國殤，卻成了野心家們撕裂疆土的號角。柳州侯燕昭桓作為老國王胞弟，手持先王臨終所授的“攝政虎符“，本應成為安定朝局的砥柱。然而他踏入都城的第一日，便命鐵甲軍封鎖九門，將先王寵臣、戶部尚書李文的府邸團團圍住。
李文在庭院中長跪不起，捧著先王御賜的“清正“匾額痛哭：“陛下曾說，柳州侯性如烈火，恐非守成之君......“
其子李風跪在其側，將密信藏入袖中——那是老國王臨終前託付的遺詔，命太傅陳恪輔佐幼主，待其成年再歸政。但此刻，這份詔書已成了催命符。柳州侯入主太極殿後，先以“肅清奸佞”之名誅殺三品以上官員二十人。刑場上，御史大夫王仁被斬首時仍高呼：“虎符在手，亦難掩篡位之實！”血濺三尺，染紅了白玉階。
柳州侯燕昭桓卻立於殿上冷笑，將染血的詔書擲於地：“先兄仁德治天下，然九州狼子野心，不施雷霆手段，何以震懾宵小？”
冬至祭天大典上，柳州侯將玉璽置於案前，任由群臣叩拜。其子燕昭麟佩戴赤金冠，在殿外馴馬揚威。禮官顫聲道：“按禮制，唯有天子可佩此冠......“柳州侯忽拔劍斬斷案角：“禮制？“他劍尖指向九州輿圖，“九州不靖，禮制何用？“此言一齣，朝野皆知，這位“攝政王“的野心早已超越權柄，直指九五之尊。
但暗流早已湧動！老國王的遺子六歲的小皇子燕昭昀被乳母阿青藏在御膳房地窖，每日以腐菜殘羹續命。地窖陰溼，幼主常咳嗽不止，阿青便以舊衣裹其胸，低聲哼唱老國王生前教她的《安民曲》。她記得那夜老國王將襁褓中的皇子託付於她：“若國祚傾覆，此子便是燕昭最後的火種......“
與此同時，太傅陳恪聯合禁軍統領周風，密謀於寒夜發動政變。他們以“清君側“為旗號，集結三百死士潛入皇城。周風曾為先王親衛，深知皇城暗道，眾人借夜霧掩護，悄無聲息逼近太極殿。然而行至朱雀門時，箭矢如雨驟降。
柳州侯燕昭桓早在此設下伏兵——他竟將老國王生前所贈的“忠義弩“部署於此，弩箭淬毒，中者立斃。血戰在宮牆間爆發。陳恪揮劍劈開弩陣，鎧甲卻被箭矢穿透七層。他踉蹌至殿前，卻見柳州侯燕昭桓立於玉階之上，手中高舉幼主遺詔。
“偽詔也敢稱天命？”陳恪被長矛貫穿胸膛時，仍高呼：“燕昭的日月，豈能容奸賊遮蔽！”
周風率殘部突圍，卻被鐵甲軍圍困於演武場，最終引火自焚，烈焰中傳出怒吼：“九州百姓，終會看清你們的獠牙！”
政變失敗的後果是血腥的清洗。柳州侯燕昭桓將參與者的頭顱懸於城樓，連皇子亦未能倖免。小皇子被長劍刺穿時，乳母阿青用身軀死死護住他，鮮血浸透了繡著祥雲紋的衣襟。
那日都城哭聲震天，連城外的柳江都泛起血色漣漪。這場屠殺徹底點燃了九州諸侯的野心。徐州侯燕昭烈率先舉兵，以“為幼主復仇“之名陳兵五萬於柳河畔。其麾下參軍司馬容乃太學院出身，竟將《均田制》改編為軍法，使饑民入伍者得授良田，一時間響應者如潮。
荊州侯燕昭瑾聯合西蠻，以“天命所歸“的預言蠱惑民心，麾下甲蟲兵踏破三城，所過之處以人牲祭祀邪神，百姓稱之為“鬼軍“。
最西邊的涼州侯燕昭寒更放出謠言，稱柳州侯弒兄奪位，實為北狄安插的奸細，引得邊民自發組義軍，以狼皮為旗，夜襲柳州侯糧道。戰火自此燎原。
柳州侯的鐵騎與徐州侯的步軍在青原展開血戰，雙方箭矢將天空織成密網，死者的血水滲入地底，竟讓方圓十里土地寸草不生。荊州侯的甲蟲陣碾碎五座城池，百姓在甲蟲下哀嚎，殘肢與磚石混作泥漿。而北邊的幽州侯燕昭冥趁亂開啟邊境關隘，引半獸人掠劫糧倉，致使十城饑荒，易子而食的慘劇屢見不鮮。
在這場權力絞殺中，亦有孤勇者試圖扭轉乾坤。太學院學子江墨寒散盡家財，在廢墟中組建“義軍”，以“復燕昭之禮”為號召，聚攏流民三千。他們在月黑之夜奇襲柳州侯的糧倉，火光沖天中，江墨寒高誦《太學院訓》：“民為邦本，本固邦寧......”
義軍雖全軍覆沒，卻如星火般點燃了九州各地反抗的意志。其頭顱被懸於城樓時，百姓暗傳其遺言：“吾血若灌溉九州，或可育出新的仁德之君……”
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