聖托蒂斯的軍隊沒有繼續推進，反而在河谷平原紮下根基。農人被組織起來修復水渠，潰散的百姓在軍營外重建茅屋，商隊的駝鈴聲漸漸打破戰時的寂靜。
陳啟站在城樓上，常能遠遠看到博子卿身披蓑衣與老農交談的模樣，他彎腰檢視麥苗生長情況時的專注，竟讓守軍漸漸鬆懈了警惕。深冬的寒風捲著雪花掠過城頭，冰稜在箭垛上凝結成鋒利的鋸齒。戴州城內的糧倉終於見了底。守軍開始出現逃兵事件，凍僵的手指再難握緊刀柄，城牆角落堆滿了裹著破棉絮的屍體。
就這天夜裡，城南突然燃起大火，火光中隱約傳來“援軍已至“的呼喊。陳啟匆忙披甲登上城樓，卻見城外無數火把如游龍般穿梭，卻始終不越雷池半步。
混亂中，東門守軍竟在互相猜忌，一開始只是破口大罵，結果在罵聲中有人受不了別人罵他的老孃就拔了刀！於是一場意外的自相殘殺就這樣開始了。
血水在積雪中蜿蜒成詭異的圖騰。直到清晨，濃霧尚未散去。燕昭明遠騎著白馬到達險些被攻破的城門，馬蹄踏過破碎的青磚，發出清脆的碎裂聲。
街道兩側橫七豎八躺著屍體，斷肢與殘旗糾纏在一起，倖存的百姓蜷縮在門後發抖，孩童的啼哭被風雪掩去。他勒住韁繩望向城中心的糧倉，陳啟早已帶著士兵衝了進去——然而那裡堆著的不是糧食，而是浸泡過桐油的枯草。
原來那些運糧車隊不過是精心佈置的幌子，為了安穩民心，也為了讓守軍繼續有勇氣守下去。燕昭明遠讓手下演了一齣運糧大隊和有援軍過來的戲碼。
誰知道竟然會發生如此大的意外險些，造成城門失守。
晨光將戴州再一次照耀。燕昭明遠後怕的站在箭樓上遠眺。河谷平原上，新翻的泥土正泛著生機，遠處農舍升起裊裊炊煙，幾個孩童在田埂上追逐……博子卿的手段很是高明！他讓手下計程車兵與這裡的百姓軍民融合，嚴格約束不允許打這裡百姓的主意。所以就造就了這個假象，聖托蒂斯才是他們真正的朝廷。
他想起圍城之後，博子卿那老賊經常換上農妝下田去與農人交談，這樣的舉動博取了很多農人的好感。
有一個老農告訴他說：“隆冬之際，良田雖不能耕，但水渠修好，開春便能播種。”於是外面到處都能看到修水渠的農人以及士兵。
燕昭明遠那佈滿皺紋的手掌撫過凍土城牆，心中有種難以言喻的悲涼，寒風掠過空蕩蕩的城樓，捲起他披風的衣角。這場看似漫長的圍城之戰，實則是智者關於人心的博弈。
當恐懼與絕望從內部瓦解城池時，再堅固的堡壘也會自行崩塌。燕昭明遠望向遠方炊煙，忽然想起臨行前燕昭桓對自己所言：
“四哥此戰，勝在秋收之前，但要堅守到夏收。”
他撫摸著垛口痛苦地笑了——燕昭桓以為的是河谷平原的激烈抵抗，和戰爭的破壞，但博子卿似乎給全世界統治者上了一課。
真正的勝利，不在於攻城掠地，而在於讓這片土地重新孕育希望！
戴州城的暮色總帶著血腥味。城牆上的守軍們弓弦緊繃，望著遠處聖托蒂斯大軍的營帳如一片赤色潮水漫過地平線。旌旗上的火焰圖騰在秋風中翻滾，彷彿隨時要將整座城池吞入火海。自半月前博子卿率三十萬精兵壓境以來，圍而不攻的僵局已讓城中人心惶惶。
糧倉的米袋日漸乾癟，百姓們蜷縮在牆角，用陶罐收集雨水，孩童們不再嬉鬧，只躲在門縫後偷看巡邏計程車兵盔甲上斑駁的血漬——那是前幾日夜間，有叛軍試圖鑿穿城牆時被守軍斬殺留下的痕跡。
監軍伊姆樊傑的帳中，薰香早已燃盡，只剩冷冽的空氣裹著焦躁。他坐在虎皮椅上，指節叩擊案面的聲響如催命的鼓點。作為皇室親王，父親禪讓皇位，他自幼就在皇叔的寵溺下長大。
那些年無論他做什麼錯事，壞事，皇叔都十分寬容，從不責罰他。無論他表現的有多貪財好色，也一味縱容。
可這次回京他表現的異常關心國事之後，皇叔對他的態度變了。變得陌生，變得不認識，變得讓人心裡生寒。
三彩聯邦選擇了他，靠著用銀錢鋪路、構陷忠良，很快就讓他攀上監軍之位，可卻處處受制於那位太子師出身的帝國主帥博子卿。
那人總以“軍務機密“為由將他隔絕於決策之外，連每日的戰報都只抄送一份泛黃的副本，字裡行間透著敷衍與輕蔑。
“姓博的不過是太子養的一條老狗！”
伊姆樊傑將青銅酒爵摔在案上，酒液濺溼沙盤，模糊了戴州城的輪廓。案角鎮紙“忠義“二字泛著冷光，刺得他眼眶生疼。心腹白徵跪坐在氈毯上，指尖撫過新得的玉扳指：
“親王殿下，博子卿有太子做靠山，您也不是有三彩嗎？“
他故意停頓，餘光瞥見伊姆樊傑身邊一直不說話的冥彤。而伊姆樊傑額角的青筋跳動，他當然雙手贊成博子卿安民之策，可是老這麼圍而不攻，他這個監軍簡直就廢了。
“先生真的一點辦法都沒有了嗎？”
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