張博生拿著白城主給批的條子，來到驛館，驛館外頭有義軍守著，他說明來意，士兵領他進了院子。裡頭一間間屋子推開看，全是陌生臉。有女子在縫衣，有孩童在哭，還有老人蜷在牆角發抖。
他嗓子眼發緊，喊“阿秀”的聲音越來越低，直到最後一間房，門縫裡透出昏暗的光。推門進去，只見個女子背對著他在縫衣服，髮間居然有縷縷白髮，但背影跟阿秀小時候一模一樣！他顫著聲喊“師妹”，那女子抬頭一看，眼淚唰地就下來了：
“師兄……我認得你的字！科考試卷上那筆跡，跟父親教你的分毫不差！”
說到這兩人不約而同的想起了徐夫子變抱頭痛哭，阿秀瘦得只剩一把骨頭，手腕上還留著被鐵鏈磨的疤。原來她被擄後，被諸侯公子關在暗牢裡當“玩物”，後來公子死了，亂兵逃竄時她趁機逃出，卻被流民搶了衣物，一路乞討到驛館。
張博生聽她斷斷續續說完，恨得咬牙：“那賊子雖死，但平州城裡的餘孽必須清乾淨！”阿秀卻拉住他：“師兄，如今你有功名，莫要再涉險……”
他搖頭：“恩師冤仇未雪，平州未平，我豈能獨安？”
接下來就是攻打平州城的最後一戰。義軍連夜開拔，張博生主動請纓當先鋒。他跟著白馨凝往前衝，這時候哪是為了報仇？是為了護住這剛掙來的太平日子！平州城城牆高得嚇人，守城兵在垛口放箭，箭雨密密麻麻往下落。義軍的盾牌手前排倒下，後排又頂上，血濺在黃土上，把土都浸成了暗紅色。張博生舉著刀，聽見白馨凝在身後吼：“衝！不能讓百姓等第二回！”
他閉了眼往前砍，刀鋒劈在鐵甲上火星四濺，胳膊震得發麻。突然，城牆上爆出內亂！原來白馨凝早派細作混進城，煽動那些被諸侯公子欺壓的兵卒倒戈。守城兵自相殘殺，義軍趁機架雲梯登城。張博生第一個翻上牆頭，跟三個兵卒纏鬥，刀柄都握出了血，終於砍翻了最後一個。
硝煙散盡時，夕陽把城牆染成了血色，他站在城頭往下看，老百姓跟潮水似的湧上來歡呼。有老人跪在地上哭：“青天老爺來了！”張博生突然明白：真正的勝利不是佔幾座城，是讓那些被踩進泥裡的人重新看見光。阿秀回來了，比啥都強。恩師的冤案也在義軍的調查下大白於天下——諸侯公子為了霸佔恩師的藏書，誣陷他通敵，活活將他杖斃。
張博生帶著義軍將諸侯府抄家時，從密室裡搜出沾血的賬本，上面記滿貪贓枉法的勾當。張博生靠科舉得了官職，被派去主持平州城的重建。他帶著百姓疏河道、修堤壩，把貪官的宅子改成學堂，還娶了阿秀，並生育一子一女。阿秀教女童識字，那些塌了的，碎的，全在希望裡一點點拼起來……
一身雄壯的雞鳴將張博生吵醒，起來拍了拍腦袋，才發現自己只是做了一個很長很長的夢。
但是這個夢就像打了雞血一樣感覺它是那樣的清晰清楚！而且夢境所印證的現實也並非不可能。張博生跳下床，老父親現在已經不用去給人打零工了，他的身體很不好，發的糧食也夠吃。城外也給他爺倆分了6畝田。老爺子最近心情很好，這個時間點應該跑田裡去除草了。
驛館的木門“吱呀”一聲開了，張博生手心都出汗了，緊緊攥著白城主給的條子。這紙條如同寶貝一樣，這幾天一直在懷裡揣著。為了不讓人販子鑽空子，義軍也沒辦法只能先到新官府那裡登記資訊，登記完資訊之後才能領到條子過來的尋人。
一摸到這紙，腦袋裡就跟放皮影戲似的——恩師那破敗的院子，牆塌得跟怪獸嘴似的，阿秀被倆侍衛硬拽上馬。她回頭那一眼，眼淚在太陽底下亮晶晶的，就跟琥珀似的，死死釘在他腦子裡。
那年他不過是個十五歲小子，躲在草垛後親眼看著心上人被擄走，連屁都不敢放一個。這五年渾渾噩噩的過日子，虛度光陰，沒想到有朝一日能拿著正經條子，光明正大的去找她。
這兒原本是廢棄驛站，被白城主的義軍改成收留婦孺的地方。一進院子，爛木頭味兒、藥味兒混著炊煙味直往鼻子裡鑽。哭嚎的小孩、婦人壓低嗓子說話、傷兵時不時咳嗽，吵得人腦仁疼。張博生順著走廊往裡走，眼睛跟老鷹似的掃過去。這些被戰爭撕碎的人擠在這兒，有的抱著豁了口的大碗等施粥，有的縮牆角用破布裹著發抖的孩子。
他們的眼神都一樣，又絕望又帶著點盼頭，跟張博生找人的心思一模一樣。他記得阿秀的眼睛最亮，像夜裡的螢火蟲，總愛偷偷塞給他雜糧饅頭。那饅頭邊都硬了，可芯子還是熱的，甜得能齁死人。
“您找誰啊？”管事的瘸腿老漢扒拉著泛黃的名冊，那紙脆得跟枯樹葉似的。張博生嗓子發緊，報出“阿秀”倆字。老漢翻半天，搖頭說沒這名字。張博生心裡“咯噔”一下，但還是求著看更早的冊子。老漢為難地嘬牙花子，戰亂年頭，好多本子早丟了。
張博生急得掏兜，把身上剩的多枚銅幣都拿出來。老漢嘆著氣搬來幾箱舊檔案，灰塵撲簌簌往下掉，嗆得人直打噴嚏。他蹲地上翻，手指頭劃破紙頁都不覺得疼。那些名字跟螞蟻似的密密麻麻：阿蓮、秀蘭、小娥……翻著翻著，突然瞅見個“阿繡”，可後面寫著“已由周家商隊領走”。
他差點蹦起來，揪著老漢問：“周家商隊？雲錦坊那個？”老漢點頭，說那商隊專門收留孤女送去梅東谷學織錦。張博生腦子“嗡”一聲，梅東谷那地界兒，幾乎跟流放犯人的地方沒有區別，聽說他們還專門倒賣人口去荻花島給那些蜥蜴半獸。
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