話說兩頭，博子卿跪在這大殿之上，他還記得孫女在送自己掛帥的前夜。那夜，月光照在她倔強的臉上：“祖父，那城池本不是我朝將士浴血未守之地，百姓在戰火中哀嚎，而朝廷只顧與鄰國爭雄屠殺他國百姓，雖說可緩解部分災情，可有傷天道人和……。”
她轉身離去時，裙裾掃過門檻的聲響，如今仍在博子卿心頭錚錚作響。
伊姆玄林的目光在奏章與博子卿之間來回流轉。他比誰都清楚，此事絕非黑白分明。婉婷自幼聰慧，十歲便能解《兵法十三策》，十五歲隨祖父戍邊。雖然那場令帝國顏面掃地的“祖廟之戰”。
彼時，聖托蒂斯與鄰國為爭奪柳州關展開血戰，本是必贏的場面，可伊姆玄林非要摧毀燕昭的祖廟。結果讓本不團結的州侯聯軍徹底破釜沉舟，最後弄到兩敗俱傷的局面，白馨凝的叛軍如豺狼入羊群，趁虛佔據了數座邊城。
那城池的瘡疤，既是燕昭國勢衰頹的明證，也是初來乍到博婉婷心中難解的死結。
戴州之戰發生時，使兩國邊境的百萬百姓顛沛流離，她曾親眼目睹，本朝大批的百姓因戰爭失去家園，失去土地。在糧草匱乏中苦守歲月，最終因物資匱乏而死去。
鄰國鐵騎踏破城門時，百姓們跪在血泊中哀求：“皇上啊，救救您的子民吧！”
而朝廷的詔書卻只為戰功與疆土裱糊。那夜，她在自己的床頭書本上攥寫道：“兵者，兇器也。若不能護民，何以為兵？”
而這，如今成了她被彈劾的“罪證”。
“陛下，請速下決斷！”李昭的催促聲如刀鋒刺耳。伊姆玄林抓起硃筆，卻遲遲無法落下。赦免博子卿，則法紀蒙塵；嚴懲，則寒了邊陲將士的心——他們皆知，那城池的失陷，朝廷排程失當難辭其咎。更棘手的是，各方勢力對叛軍的暗中支援早已不是秘密。若此時將博子卿定罪，恐被燕昭藉機煽動，反將“通敵”之責扣向更多的忠臣，令外交局勢雪上加霜。
密報傳來，最近多個百年家族使子女近日頻繁出入叛軍控制的平州，更有流言稱其暗中輸送糧草物資。
伊姆玄林召見禮部尚書，眉頭緊鎖：“若此時處置博卿，鄰國必以‘本朝不容忠義之士’為由，煽動邊民離心。屆時，程越定會發檄文借勢自立，恐成燎原之火。”
尚書躬身道：“陛下聖明。然李昭新晉御史，銳氣正盛，若久拖不決，恐損朝廷威嚴。”伊姆玄林想起年輕時讀過的《諫獄》：“治國如烹鮮，急火則焦，緩火則腐。”此刻這滿殿紛爭，恰似一鍋沸騰的湯，需以文火慢煨，方能尋得平衡。
他忽覺掌心發燙——那硃筆筆桿竟烙著先帝御賜的“慎刑”二字。三十年前，先帝平定北疆叛亂後，曾因濫殺降卒遭天下詬病。而今，歷史的陰影似又籠罩朝堂。
先帝在位時，以鐵腕著稱，曾言：“法不容情，方能立威。”然晚年悔悟，臨終前對伊姆玄林囑託：“法為綱，情為目。綱目不濟，國將傾。”
此刻，伊姆玄林望著案頭奏章，彷彿看見先帝的目光穿透時空，凝視著他手中的硃筆。窗外雪越下越大，覆住了御花園的石榴樹，恍如當年北疆戰死的將士，白骨裹雪，永埋邊庭。
直至夜幕降臨，伊姆玄林仍獨坐御書房。燭光搖曳中，他翻開博子卿多年前獻給他的詩稿，字跡如他當年跪在案前求他允准賑災時的模樣：“烽火連三月，家書抵萬金。願化青鸞翼，載民出苦淵。”
詩末那句批註刺痛了他的眼——是他年輕是蒼勁的筆跡：“此臣心志，恐非書院可囿。”
他又想起博子卿幼時隨祖父上朝，曾指著殿外廣袤的國土流民問：“陛下，為何那些無田可種的百姓不能如殿內的燭火，得片刻溫暖？”
那夜，御書房燭火忽然搖曳，似有青鸞虛影掠過窗欞。內侍驚呼：“陛下，青鸞現世，乃祥瑞之兆！”
伊姆玄林卻苦笑：“祥瑞？若不打此仗餓殍遍野，打了此仗依卻伏屍百萬。祥瑞又有何用？”
他忽覺喉間腥甜，暗疾發作。太醫診脈後嘆道：“陛下憂思過甚，恐損龍體。”伊姆玄林擺擺手，目光仍鎖在奏章上。
伊姆樊傑前些日子給白馨凝密信中提及“共謀開疆”，究竟是與叛軍共謀開疆，這是要開哪裡的疆域？恐怕是想與叛軍共謀朝廷吧。
內侍忽然呈上一封密信，是暗衛從叛城傳回的急報：博子卿的孫女在城中，未行殺戮，反開糧倉賑濟流民，更以仁政讓百姓安居樂業。叛軍將領稱其“副州牧”。
伊姆玄林撫額長嘆，忽聞窗外有女子吟詩聲：“生當作人傑，死亦為鬼雄。”他驚起推窗，只見月華如練，空庭寂寂，唯有簷角積雪映著冷光。
伊姆玄林目光再次望向密信，說博子卿的孫女有經天緯地之才，以三策說服眾人：均田放糧，收攏流民；設醫館救治傷兵，無論敵我；遣使入深山，尋避戰的老弱安置。叛軍眾將官慫恿白馨凝自立為王，她卻嚴詞相斥：“若只為私慾佔地，與朝廷何異？民不附，城必空！”
她自領“平亂司”，排程糧草、修葺城牆，暗衛附言：“此女行事，似叛非叛，似忠非忠，恐非尋常叛賊可比……”
次日朝會，李昭率眾臣跪請嚴懲。伊姆玄林將密信擲於殿前：“博子卿孫女所行，可稱叛國？”
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