冬日的早上，霧氣把整個田埂裹成了團棉花。老白頭弓著腰在田間薅草，說句實話，這季節哪來的草啊，就是閒的。
霜水把褲腿浸得透溼，布鞋底黏著黑泥，每走一步都像踩在膠水裡。斗笠壓得低低的，遮住了大半張臉，只露出兩粒渾濁的老眼珠，滴溜溜地轉著，活像田鼠在偷看人。
他手裡攥著鋤頭，指甲縫裡全是泥垢，嘴裡還哼著老掉牙的農謠：“稻子黃啊麥子香，老子種田不愁糧……”突然，遠處傳來急促的馬蹄聲，夾雜著驛卒的喊聲：“聖托蒂斯政變了！伊姆樊傑親王登基啦！”
老白頭手一抖，鋤頭“咣噹”砸進泥裡，濺起的泥點子糊了他一臉。驚得田埂邊的麻雀“撲稜稜”全飛起來，麥苗上的露水也跟著抖落一地。一個月前他還是被各個國家通緝的“十惡不赦之人”，躲在這兒裝聾作啞種地，跟個村老頭似的。
朝廷的追殺令還在各州貼著，畫像上的他尖嘴猴腮，眼睛像要滴出血來。那畫像旁邊還寫著“白徵，禍國奸臣，賞銀幣千”，可誰又能想到，此刻縮在田埂裡彎腰種地的駝背老漢，就是那個在把燕昭祖廟都掘了的罪魁禍首呢。
他本來尋思著就在孫女這安生養老，天天跟秧苗子嘮嗑，聽溪水淌水兒，可這一嗓子喊得他心肝兒都顫悠了，連手裡攥著的菸袋鍋子都掉進泥裡了。菸葉子在手心裡攥得碎成渣子，指節發白。
昨兒晚上夢裡還見著呢——金鑾殿的龍椅上，伊姆樊傑披著紅披風，他跪在臺階下捧著把滴血的刀，那刀柄上還刻著他名字呢！因為刨人家祖廟的主意還真不是自己主打頭的，自己就是一個頂包的人。說白了，背鍋能背到他這個程度也沒誰了。一旦被抓到千刀萬剮都算是輕的。
村口大青石邊上，烏泱泱圍了一堆老農。驛卒扯著嗓子喊：“伊姆樊傑親王帶兵殺了老皇帝，今兒個在金鑾殿登基了！改年號‘永昌’，大赦天下……”
老白頭縮在人群后的槐樹蔭裡，縮著脖子抽菸袋鍋子。菸葉子潮了，嗆得他直咳嗽，眼淚都出來了。這小子的野心在自己不斷的慫恿下終於有長進了，不過可惜的是政變時自己不在。
這會兒老熟人當皇帝了，咋還讓他嗓子眼發苦呢？這些莊稼漢哪知道啊，眼前這駝背老頭，當年在千乘朝堂上翻手為雲覆手為雨！那個被國人罵作“禍國奸臣”的白徵，就是眼前這彎腰種地的老農？隔壁村老張拍他肩膀：“老白啊，你這麥子種得真不錯！”
老白頭扯著嘴角笑，笑得比哭還難看。指甲都快摳進肉裡了。昨兒個義軍的斥候還在村口轉悠呢，告示上寫著“清君側，誅奸臣”，這會兒倒像大耳刮子抽臉。上次他裝死逃過一劫，現在倒要主動想往火坑裡跳。
灶臺上燉著的野菜粥還冒著熱氣兒，他抓把灶灰抹臉上，把鋤頭往包袱裡一塞，連夜翻過後山跑了。
逃命那晚雨下得跟天漏了似的。老白頭縮在運糧車的草堆裡，聽著箭雨“噼裡啪啦”砸車廂，震得草屑直往鼻孔裡鑽。馬蹄子踩碎了他親手種的秧苗，泥漿混著冰冷凍雨往脖領子裡灌。
這會兒雨聲裡，那小子的聲音還跟昨兒似的，可他知道，金鑾殿的龍椅上坐著的，已經是他將整個品行摸的透透的皇帝了。
草堆裡硌著他的老骨頭，疼得他直抽氣，可心裡頭卻像有火在燒，燒得他渾身發燙。在山神廟躲雨碰見個逃難的戲班子。戲子卸了妝白著臉，還哼著老宮調：“鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。”老白頭盯著戲服上掉色的金線，恍惚看見自己當年穿的那身繡金官服——腰上掛的玉佩叮噹響，手裡捧著聖旨，腳下跪著的官員們頭磕得地磚咚咚響。
雨水順著廟簷滴答，把虎符上的鏽衝成血絲，他猛地醒過神來——合著這半輩子躲來躲去，不就是權力的大牢籠換個地方蹲嘛！戲班子的班主塞給他個饅頭，他啃著饅頭眼淚直往下掉，噎得直翻白眼。饅頭渣子混著雨水嚥下去，苦得他心口發澀。
就這樣風餐露宿半個多月，他也終於又回到了聖托蒂斯都城，而老白頭已經瘦得跟柴火棍似的。
城牆上的旗子呼啦啦翻，守兵查他包袱時，他故意露了王府“傑”的牌子，這也讓他大搖大擺了進城，目前各城池已經沒有通緝他的畫像了。一開始在景州他還躲躲藏藏，可越接近國都越是十足。最後顯得不偽裝了，就這麼昂著頭光明正大的出來晃盪。
白徵拖著這疲憊的身子走進京城時，暮色已沉沉壓了下來。城門樓子上懸掛的幾具屍體被風颳得來回擺動，殘破的衣袍上血跡早已乾涸成暗紅的痂，在暮色中泛著猙獰的光。
街面上空寂無人，比起數月前的繁華，這裡就像經過了一場很大很大的戰爭。只不過這戰爭沒有硝煙。
路邊沒有乞丐，就連往常最愛在廢墟里刨食的野狗都縮在牆角瑟瑟發抖，只偶爾有烏鴉掠過天際，發出幾聲淒厲的啼叫，彷彿在為這座剛剛經歷政變的都城哀鳴。
他縮著脖子裹緊破袍，露出底下補丁摞補丁的襤褸內襯。寒風像刀子般刮過臉頰，卻刮不冷他眼底那團跳動的火——這哪裡像個曾經親王伊姆樊傑座上賓的先生？分明是條在血雨腥風中嗅到腥味的野狼！
瘦弱的雙腿每踏一步，都發出“吱呀吱呀”的聲響，活像在數著他這些年攢下的算計。新帝伊姆樊傑的紫袍親衛三步一崗五步一哨，刀鞘上的血漬還沒擦淨，在火把照耀下泛著詭異的暗紅。白徵故意把腰板挺得筆直，用袖口胡亂抹了把臉上的塵土，露出一張溝壑縱橫的老臉。
皺紋裡嵌著的不是風霜，是浸了幾十年的權謀與狠辣。他熟門熟路摸到前戶部右侍郎陳岱府後門。門環上的銅鏽積了半寸厚，門縫裡透出微弱的燭光，映著門匾上“陳府”二字，此刻竟像張擇人而噬的巨口。
白徵故意將腿跺得震天響，“哐哐”拍門聲驚飛了簷下的麻雀，碎羽混著塵土簌簌落下。
“誰...誰啊？”門縫開條細縫，露出小廝驚恐的臉。白徵將那張鏽得辨不出顏色的腰牌“啪”地拍在門板上，背面那個“傑”字在月光下泛著幽幽冷光，映得小廝瞳孔驟縮，連退三步跌坐在地。
這腰牌是當年親王伊姆樊傑潛邸的舊物，背面篆刻的並非普通奴僕標誌，而是親衛才有的暗紋——若說白徵只是區區老奴，那這暗紋又從何而來？
“去告訴你家老爺，”白徵故意壓著嗓子，沙啞的聲線像夜梟啼哭，“白徵來訪，有要事相商。”
