畢達斯腿一軟差點栽倒，扶著一旁的黃花梨木案才站穩。想起小時候茗葵墨妲扎著羊角辮，趴在他膝蓋上唸書的模樣，眼淚就在眼眶裡打轉。外頭風雪越下越大，就跟當年他剛考上進士時那場大雪似的——那時候他窮得叮噹響，住著漏風的茅草屋，寒冬裡裹著破棉被苦讀。如今當上了國子監祭酒，捧著朝廷俸祿，卻連自個閨女都護不住。
“備車！去刑部！”他扯著嗓子喊，隨手抓起官袍就往身上套。馬車在冰溜子路上咯吱咯吱響，車軲轆打滑差點翻進溝裡。到了刑部門口，當兵的舉長槍攔著，紅漆大門跟閻王殿似的。
畢達斯掏出御賜的玉牌，嗓子都啞了：“我是國子監祭酒，要見尚書！我閨女要有個三長兩短，老夫就是拼了這把老骨頭，也要上金鑾殿面聖！”
裡頭半天沒動靜，過了會兒出來個穿黑官服的，袖子上繡著個張牙舞爪的獬豸。刑部侍郎白徵陰陽怪氣地笑：“畢大人，陛下親口說了不讓探視，您要是硬闖啊……刀劍可沒長眼睛！”
他身後跟著倆衙役，膀大腰圓，眼露兇光，跟看囚犯似的盯著畢達斯。畢達斯攥著玉牌的手背上青筋都爆出來了，可愣是沒敢往裡衝。白徵又添了句：“聽說您閨女在牢裡鬧騰得厲害，咬破了獄卒的手呢。這要傳出去，怕是連您的烏紗帽……”
話沒說完，他冷笑兩聲就甩袖走了，雪花落在畢達斯發白的鬢角上，冷得刺骨。回到家裡，畢達斯一屁股坐在椅子上，心涼得跟冰碴子似的。突然想起景潤那窮小子常來國子監門口等茗葵墨妲，總揹著把破竹琴，吟些酸溜溜的詩。那時候他只覺得這人不務正業，如今卻……
正亂琢磨呢，半夜突然聽見窗外“噗通”一聲，嚇他一跳。抬頭一看，牆上跳下來個渾身是血的年輕人，正是景潤的表哥阿木。那小夥子膝蓋都磕破了，懷裡死死摟著個油布包：“老爺！我弟弟臨死前讓我務必交給您……這是《山河歌》原稿和北疆來的真信件，刑部買通了小桃給調包了！茗葵墨妲小姐怎能辨認不出？”
說罷“哇”地吐了口血，竟是受了重傷。畢達斯哆嗦著手拆開布包，翻開詩稿一看——那筆跡跟景潤平常寫的根本不一樣！北疆的信件也是偽造的，漏洞百出，連火漆印都是歪的。他“哇”地吐出一口血，混著眼淚往下淌。阿木咬破手指按了個血手印：“求您救小姐！表弟說他是替真叛徒頂罪，只求小姐能清清白白……那白徵之孫女才是逆賊！”
風一下子把桌上的密信吹跑了，墨字在風裡飄得跟灰似的。畢達斯仰頭長嘆，老淚縱橫。當年他寒窗苦讀，不就是盼著能做個清官，護佑百姓？如今自己的女兒卻要被奸臣害死！他咬咬牙，把原稿塞進懷裡，心裡頭打定了主意：豁出這條老命，也得把這黑鍋給掀了！
次日天還沒亮，畢達斯就揣著證據直奔皇宮。守宮門的侍衛剛要攔，他掏出御賜的玉牌大喊：“國子監祭酒有要事面聖！若誤了大事，你們十個腦袋也不夠砍！”一路衝進金鑾殿，新皇帝還沒起來，原來三天一朝會，現在改成了5天。
剛起床就見他渾身是雪，跪地不起，龍眉一皺：“畢愛卿，這大冷天的，有何急事？”畢達斯顫著手呈上證據，把景潤冤屈一五一十說了。可是他手上拿的東西還是有些無力，因為陛下可不認得景潤的筆跡，而且滿朝文武認識的也沒幾個，你說這不是他寫的就不是了？況且這兩樣東西就算對比出來不是一個人寫的，又怎麼證明哪一個是真？哪一個是假的？
伊姆樊傑其實心裡很清楚事情的真相，白徵那條老狗已經原原本本的把事情告訴他了，他也很期待能將茗葵墨妲抱上自己的床，當然了，他比任何人都討厭那個瞎子，也沒有誰那個比他更想光明正大的砍掉他那個腦袋。
所以伊姆樊傑跟這位才學很高情商不高的祭酒糊弄了半天才把他打走。白徵顯然第一步做的很好了，接下來就要看後面的事態發展……
大雪紛飛，唐人街控制區十六城的青石板路被白色覆蓋，彷彿連空氣都能擰出水來。孤影斜倚在錦繡閣斑駁的朱漆門框上，指尖無意識地摩挲著門楣內側暗藏的青銅機括。
雲州城內這座前燕昭朝廢棄的青樓，如今成了他麾下錦衣衛的總舵。簷角銅鈴被風吹得叮噹作響，他卻連眼皮都懶得抬——程越那幾箱子金銀幣夠買三座軍械庫，可唐軍裡那幫糙漢子天天嚼舌根，這些話他早聽膩了。
“孤影大人招的兵都是啥歪瓜裂棗？廚子、街溜子、遊俠兒、賞金獵人，連丫鬟窯姐都混進來，沒一個拎得動刀槍！”
昨日軍事會議時，清秀還指著他的鼻子罵：“養這幫閒人，糧草都快被蛀空了！”孤影權當耳旁風，嘴角勾著冷笑。他太清楚院子裡那幫“雜牌軍”的本事了——此刻推開雕花木門，裡頭熱鬧得像開了鍋的市集。胖廚子王三蹲在灶臺前，正拿銀針往紅燒肉裡扎毒。油光發亮的肉塊在鐵鍋裡翻滾，香氣勾人，可針尖上淬的是蠍子尾針的毒，夠毒翻三頭水牛。
“以前在醉仙樓試毒試出來的本事，如今正好用在敵人飯碗裡！”他抹了把油汗，往孤影這邊咧嘴一笑，露出缺了門牙的豁口。東牆根下，幾個江湖遊俠正拿馬鬃繩練飛簷走壁，領頭的“追風腿”趙無痕跟踩著風火輪似的，嗖一下竄上房梁，順手從瓦縫裡摳出個嵌孔雀毛的鐵釘：
“荊州蘚兩城守將私印！大爺我可是費了很大勁才搞來的！”
廊柱後頭傳來一陣鶯鶯燕燕的笑鬧，青樓出來的阿綾正往賞金獵人李寒腰上纏，指尖捻著他刀穗上的流蘇：“你刀快，可沒我裙底藏的蒙汗要快活！”李寒臉一黑，唰地把刀收進鞘，冷聲道：“再亂碰，剁了你爪子！”
然後就傳來銀鈴般的笑聲。角落裡幾個僕役打扮的年輕人蹲在地上畫了兩城的城防圖，連茅廁糞坑的位置都標得明明白白——原來都是商戶家的賬房，專會從碎賬裡揪貓膩。掃地的老張頭看似佝僂，實則曾是一等一的仵作，連屍體腐爛時辰都能掐準到分秒。正熱鬧著呢，突然傳來一陣震天響的腳步聲。
保安師營官李鐵山那鐵塔似的身影咣噹咣噹闖進來，甲冑震得門框直顫：“你們這群下九流！官倉昨兒個被偷了三十石糧若讓我抓到是誰幹的，老子非剝了他的皮！”
