孤影手上有一份詳細的名單，但其中有幾個人他非常的感興趣。他正在不遠處用眼睛打量著那幾個人，
一位駝著背，煙桿在掌心轉得滴溜溜響，油漬斑駁的圍裙下藏著三把匕首。此人曾是叛軍糧營的庖長，因私藏毒鹽被通緝，一雙枯手卻能辨百味、制千毒；
還有一位青皮無賴們蹲在地上賭骰子，手指關節凸起如樹根，褲兜裡塞著偷來的兵符——他們原是各城地痞頭目，訊息比驛馬更快，三教九流的暗語爛熟於心；
門邊上一直沒有說話的女遊俠的佩劍斜插在腰間，劍柄纏著浸透血的繃帶，靴底沾著敵將的斷指。她獨行江湖十年，追蹤術可令鬼魅失蹤；腰間鈴鐺叮噹，每枚鈴鐺都刻著不同城邦的圖騰，暗示他曾在多少險地遊走——此人擅長易容喬裝，能在一日內變換七種身份；
最扎眼的當屬那位妓女，胭脂塗得濃烈如凝血，紅裙下襬繡著金絲蜘蛛網，指甲縫裡還殘留著昨夜客人喉管的血痂。她名喚“紅蛛”，曾是敵城楚館的頭牌，床笫間便能套取將領的軍機……
人群騷動如沸水，竊竊私語中夾雜著猜忌與不屑。遠處，李將軍率二十精兵闖入，靴子踏碎滿地枯葉，鐵甲碰撞聲震得戲樓蛛網簌簌顫動。此人虎目圓睜，絡腮鬍子根根豎立如怒戟，腰間佩刀還沾著剿匪時未拭淨的血：“程軍長命我守糧，今晨三車粟米憑空消失！爾等新募之人來歷不明，定是監守自盜，或是敵軍的奸細！”
話音未落，老廚師將煙桿猛戳地面，火星濺起，嗆人的煙味霎時瀰漫：“老朽一把骨頭，扛不動糧袋，倒是將軍腰刀上的血，不知摻了幾成唐軍的血？”
青皮無賴們抄起骰子擲向李將軍腳下，其中一個咧嘴大笑：“咱哥幾個在賭‘今夜誰人頭落地’，將軍可要押注？”妓女紅蛛笑吟吟地拂過他的刀柄，指尖劃過他手腕脈搏：“將軍這刀，殺過多少自己人呀？妾身最擅聽心跳——忠心的跳得急，叛心的跳得慢……”
孤影紋絲不動，忽地輕笑，聲如冰裂。他緩步踱下樓，雙刀袖口在暮光中若隱若現，如蟄伏的毒蛇。臺下眾人霎時噤聲，唯有賞金獵人的鈴鐺仍叮叮作響。
“李將軍好手段。”他停在李將軍三步之外，目光如寒潭，“糧倉失竊，本衛所自會徹查。不過——”他倏然逼近，雙刀袖口幾乎貼上對方鎧甲，“你率兵闖我衛所，將他們的面貌、習性查得通透——若今夜荊州蘚兩城敵軍城池多出三車粟米，程軍長會問：何人將細作名單洩露？是你，還是你身後那位‘真正想餓死義軍’的人？”
李將軍瞳孔驟縮，喉頭滾動如噎毒刺。他想起白巡撫經常提到內奸最是可惡一說，凡洩密者皆剝皮懸城。冷汗浸透鎧甲，他踉蹌後退，餘光瞥見妓女正將一枚染毒的指甲悄然刺入親兵衣縫，遊俠的劍鞘不知何時已轉向他的後頸，鈴鐺聲竟化作某種詭異的暗語節奏……
“孤影大人……誤會，定是誤會！”他嗓音沙啞如破鑼，鬍鬚顫得似風中枯草，“末將、末將只是心急糧倉安危，願以性命擔保清白！”
孤影忽地拂袖，蟒紋驟隱於暗處：“既如此，錦衣衛自會‘全力查案’。不過——”他倏然轉身，袖中滑出一枚銅牌，牌上“影”字泛著幽光，“若查到最後，發現是某位‘守糧官’監守自盜，或是故意借失糧之機試探錦衣衛……程軍長的怒火，李將軍可受得住？”
李將軍雙腿發軟，幾乎跪倒在地。親兵們舉槍的手僵如朽木，無人敢動。妓女趁機貼在他耳畔，呵氣如蛇信：“將軍莫慌，妾身最擅‘查’人心隱秘之事，今夜可願與妾共枕？”她指尖在對方心口畫圈，毒指甲已刺入半分。
李將軍等人逃出時，踉蹌如中風，鎧甲拖地發出嗚咽，彷彿敗犬……
北風捲著冰碴子刮過荊州城頭，銅鈴鐺在簷角叮噹亂響，跟催命符似的。街上石板路凍得跟鐵板燒似的，幾個裹著破棉襖的老百姓縮著脖子趕路，腳底板踩在冰上咯吱咯吱響，生怕一個打滑摔進護城河餵魚去。
這鬼天氣，連城門口站崗的衙役都懶得動彈，哈著白氣搓手取暖，哪還顧得上瞅進出的人影兒。錦衣衛的暗探們就跟陰溝裡的耗子似的，藉著這晦暗天光，陸陸續續從賭場、妓院、黑市這些腌臢地方鑽進了城。一個個裹著黑斗篷，斗篷帽簷壓得老低，袖子裡藏著淬毒的匕首，走道兒專挑牆根陰影走。領頭的沈墨縮在酒樓的二樓臨街窗邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，火星子一明一滅地閃著，活像只蟄伏的夜梟。
底下街角處，暗探李燼正跟個賣烤紅薯的老漢套近乎，那老漢的棉襖補丁摞補丁，手裡卻攥著張從府衙偷出來的兵器圖紙。“頭兒，燕昭瑾那老小子最近在城裡大量的鑄兵器呢！而且全城的鐵匠鋪全部被他收回去了，看來他是知道我們唐軍的厲害了。”
李燼壓著嗓子，腦門上的刀疤被冷風吹得直抽抽，說話時故意往烤紅薯的熱氣上呵，“我親眼瞅見，熔爐子連夜不熄火，打鐵的動靜跟打雷似的！”沈墨眯眼吐了口煙，指甲在窗欞上劃拉出細碎聲響：“那老狐狸囤糧草的事兒查實了沒？”另一個暗探王九從陰影裡冒出頭，遞上一摞皺巴巴的賬本：“府衙的糧倉比往年多囤了三倍糧草，賬目上全是糊塗賬，說是賑災用的，可災民連粥都喝不上！有時候不得不賠服這些諸侯，一方面宣稱自己是燕昭之國的一個州，暗地裡全部乾的都是自立的買賣，柳州燕昭桓的兒子被他們這些人耍的團團轉。”
沈墨冷笑，啐了口菸灰在窗臺上：“百姓恨他恨得牙癢癢，咱們省事兒了，不用費勁兒煽風點火。傳令下去，明兒個開始，散播唐軍要解放這裡的訊息，再編幾首唐軍分田分糧的民謠，讓茶館說書先生添油加醋地講！反正程軍長說了，唐人街目前最不缺的就是糧食……”
