“快，開中門，起銅爐，煮今年新到的雪山銀針！
再叫後廚備一碗雞茸粟米羹，子爵大人胃寒，晨起要暖胃——”
話音落時，他已穿過迴廊，遠遠望見門外那抹挺拔身影。
沈萬三雙手一合，深深一揖，袖口金線映著晨光，像一條無聲的金河：
“主公回城，怎不先遣人通傳？萬三惶恐，未能遠迎！”
李方清翻身下馬，韁繩自有小廝接過。
他抬手虛扶，唇角帶著晨風般的笑意：
“沈掌櫃辛苦，我只是順路來看看。
連日奔波，倒想先喝一口家鄉茶。”
沈萬三側身讓路，聲音爽朗如撞鐘：
“主公里面請！茶已溫，爐已暖，賬本也候著您翻呢！”
於是，主從二人並肩而入。
朱門在身後緩緩闔上，銅環輕叩，像一聲悠長的商賈迎賓鼓。
辦公室門扉闔攏，檀香從鎏金瑞獸爐口嫋嫋升起。
李方清解下披風隨手搭在椅背，玄色雲紋在日光裡沉如暮山。
他抬手示意，沈萬三這才半側著身坐下，膝蓋併攏，雙手規規矩矩落在膝頭，像守著一本看不見的賬簿。
“主公雷霆手段，不過三日，北城風氣煥然一新。”
沈萬三先開口，聲音壓得低而穩。
“如今街頭巷尾，連賣茶老嫗都在傳頌‘燕趙子爵青天’，小民們把您供成了活菩薩。”
李方清以指輕叩桌面，眸光清冷：
“菩薩不填肚子。
名聲是風，得讓它推著糧船、推著銀車往燕趙走，才算落到了實處。”
沈萬三連連頷首，袖口銀算盤珠輕碰，發出細碎的脆響：
“主公遠見，小人佩服。”
李方清抬手，止住後續的溢美之詞：
“說正事。”
沈萬三立刻挺直脊背，雙手平放案沿，神情肅如臨賬：
“請主公示下。”
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