外交大臣伊萬·尼古拉耶維奇侯爵則沉聲道：
“臣以為，檄文當發往各城，使北國上下知悉陛下討賊之決心。”
格里高利·費奧多羅維奇公爵沉默片刻後，也開了口：
“北部諸城駐軍尚在，若排程得當，仍可一戰。”
二王子站在角落，聲音不高不低：
“兒臣願隨軍出征。”
殿中一時群情激昂，那些平日裡對朝政多有不滿的貴族，此刻也像被同一根繩索牽引，紛紛上前附議。
有人說起先王在位時的疆域，有人提起北國曾經的鐵騎，有人高聲慨嘆國恥必雪，有人低語應重振國威。
國王沒有再說什麼，只是重新坐下，聽完了那些慷慨激昂的陳詞，望著那些正以高聲掩蓋恐懼的臣子，以及他們眼中那層薄薄的、尚未乾透的亮光。
詔令已經發出。
北部各城的調兵文書已經蓋上國印，快馬正沿著官道向北奔去。
風會繼續吹，那些軍令會沿著驛道一路向北，抵達各城駐軍的營帳。
而那些正在逐漸亮起的燈火，也將繼續照亮那道尚未被完全丈量的邊界。
北國都城的北門外，第一批應召的軍隊是在規定期限之後第三日才陸續抵達的。
沒有整齊的佇列，沒有統一的旗號，像是被臨時從各處田埂與牧場上匆忙召集起來的人群。
他們的甲冑已經蒙上了一層薄灰，有人用布條纏住了甲片脫落處，有人腰間掛著的佩刀刀鞘磨損嚴重，表面佈滿了細密的劃痕。
隊伍中有幾匹馱馬，背上馱著鼓鼓囊囊的糧袋，糧袋口扎得不夠緊，邊緣露出幾截乾枯的草莖。
幾個士兵扛著長槍走在隊伍外側，槍尖的方向參差不齊。
行軍的節奏時快時慢，隊伍像一條沒有被拉直的繩線。
守城計程車兵遠遠望見這支隊伍走近時，互相交換了一個短暫的視線。
與此同時，都城西北方向的兩座城，正在承受李存孝的進攻。
天色灰濛，雲層壓得很低。
李存孝的陣線在城外展開，沒有試探，沒有試探性佯攻，像一把被仔細打磨過的刀，穩穩地架在了城防的薄弱處。
投石車已經架好，正在向城牆上方投擲石塊，石塊落下時在磚面上撞擊出沉悶的聲響。
攻城部隊正在向城牆下方推進，節奏不急不緩，卻帶著一種難以打斷的壓迫感。
東北方向的兩座城則呈現出另一種景象。
大王子帶著御林軍來到城外，沒有列陣，沒有攻城器械，只帶了幾名隨行的文官與一封信函。
城門緊閉，但緊閉的城門背後，已經傳出了低低的爭論聲，像一陣被壓低的討論，時斷時續，卻始終無法平息。
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