“這個價在鎮上確實拿不到這麼多肉。
你要是願意按市價來換，我可以幫你把東西送到新寧城的商會去寄存，省得你還要帶回去。”
他的聲音不大，也沒有直接反駁對方，只是陳述了一個客觀可行的替代方案。
另一個學徒則站到了攤主身邊，低頭看了看那些獸皮的乾燥程度，語氣平常地補充了一句：
“這幾張皮子的成色不錯，要是往西邊送，還能多換兩成鹽。”
他的話沒有指向任何人，卻讓圍觀的人重新看清了這些貨物本身的價值。
那幾個原本試圖壓價的貨郎沒有再堅持，調整了交換的報價，交易很快在接近市價的水平上完成了。
午後，樹下的交易開始變得順暢起來，討價還價的聲音此起彼伏，卻都在合理的範圍之內進行。
一些原本猶豫不決的村民在確認了能夠換到足量的鹽和布後，陸續拿出了之前留在家裡沒有帶來的山貨。
有人甚至專門回去跑了一趟，把原本沒打算拿到集市上的幾樣藥材也取了過來。
日頭偏西時，村口交換的攤子開始收攏，有的人把換來的布料疊好放進揹簍，也有人把鹽袋仔細紮緊口子，綁在隨身的扁擔上。
遠處的山脊線上，歸鳥正穿過淡紫色的雲層，投下幾道若有若無的影子，像翻過一頁時頁角的微光，並不刺眼，卻剛好足以映出下一行尚未落筆的空白。
風吹過村口那棵老樟樹，把樹冠邊緣的葉片吹動了一下，又恢復了靜止。
當天交換的物品在數量上或許不算多，但雙方都覺得沒有吃虧。
整場集會沒有發生爭執，也沒有人提前離開。
那些草藥和獸皮被重新分類捆紮，那些鹽和布匹被仔細歸整到揹簍中。
村落之間的界限在黃昏的光線中變得更加柔和。
暮色沿著山脊緩緩降下，村口的老樟樹投下一道斜長的陰影，落在空地上那些正在收攏的攤位上，像一頁被輕輕合上的紙頁，輪廓被光線勾勒得分明。
灰崖土司那邊的邊境村寨，和黑蟒那邊的熱鬧比起來，安靜得有些反常。
幾個燕趙人挑著擔子，翻過兩座山樑，走了大半天的山路，才抵達約定好的村口。
村口那棵老榆樹還在，只是樹下沒有人，沒有攤開的獸皮，也沒有捆紮好的草藥。
他們站在村口張望了一會兒，又往前走了一段，在一戶人家門前停下，抬手敲了敲門板。
門內沒有應答。
又敲了兩下，依然沒有動靜。
他們走到下一戶，依然是同樣的結果。
一戶接一戶，窗戶從裡面合著，門板也沒有縫隙，像是早已知道會有人來，卻提前把所有的出口都封上了。
一個貨郎放下擔子，側過頭對同行的人說：
