他走時沒有帶太多東西，寨中主要的物資和文書也沒有來得及整理。
寨內的房屋和柵欄在後續的混亂中被推倒了一部分，那些曾經作為議事場所的屋舍也因缺乏維護而逐漸荒廢。
灰崖土司退到北邊一處較大的村寨時，天色已經暗透了。
村寨的寨門在他們到達後重新關上，幾處火把在牆頭燃起，照亮了寨門外那片空蕩蕩的坡地。
遠處，灰崖舊寨的方向沒有傳來追兵的動靜。
灰崖土司沒有在村寨中過多停留，只安排了幾個人在寨牆周圍放哨，自己走進一間臨時騰出的屋子。
屋裡的陳設簡陋，他在桌邊坐下，沉默了一會兒。
風從牆縫間滲入，將油燈的火苗壓低了一瞬，又彈回原處，像一頁書頁被風吹起後緩慢落回原位，發出細微的聲響。
遠處城寨方向的火勢正在逐漸減弱，只剩下幾縷青煙在空氣中緩緩飄散，像是正在被逐行閱讀的文字，在翻過之後，留下的痕跡也隨之淡去。
隨著煙霧的消散，那些曾經佔據敘述中心的影像也逐漸退入背景，讓位於即將展開的下一段內容。
黑蟒土司的城寨裡，燈火通明，大半個寨子都亮堂起來。
自打灰崖那邊退兵的訊息傳回來之後，寨中的氣氛就一直熱著，像是得了好收成之後攢下的那股子勁，一連幾天都還沒散。
今晚這場宴席設在土司平日議事的正廳裡，案面被擦過好幾遍，擺了肉、乾果和幾壇新啟的酒，油燈也多添了幾盞。
胡雪巖坐在土司右側稍遠一些的位置，身旁坐著燕趙商會的幾個掌櫃，有人正在用布巾擦手，有人側過頭跟鄰座低聲說話，像在翻看一份正在成型的草案，先將各個條目分別歸入各自的段落。
黑蟒土司坐在主位上，甲冑換成了深色的常服，腰間的短刀卻還佩著，像是習慣使然。
席間，胡雪巖放下酒碗，先看向土司，又側過頭看了看在座的幾位小酋長，最後將目光收回到土司身上，語氣不緊不慢，像是在陳述一段已經核對過幾遍的敘述：
“這次能一路壓到灰崖的舊寨，是靠土司排程得當，也有諸位齊心協力。
我們燕趙商人與黑蟒地盤合作，算是找對了方向。”
他頓了頓，又把話頭遞給旁邊的一個掌櫃。
那掌櫃放下手中的碗，接話道：
“灰崖那邊向來靠山勢和舊寨撐著門面，這回連中心寨子都丟了，退到北邊去了，往後幾年恐怕也緩不過來。”
旁邊另一位掌櫃也點頭附和：
“土司麾下的兵丁翻山越嶺追出去那麼遠，這份腳力和氣勢，確實罕見。”
土司坐在主位上，沒有刻意回應每一句話，但他端起酒碗的次數比平時多了一些。
有幾回喝完後沒有立刻放下碗，而是讓碗沿在指間轉了一圈，像是在手中重新掂量剛才那句話的重量是否與先前一致，然後再把碗擱回桌面。
他的目光在席間流動時，比平時遲緩了一些，像一頁被反覆閱讀的舊稿，在確認那些熟悉的字句是否還像初見時那樣準確。
坐在下首的一個小酋長站起身，端著酒碗朝土司的方向舉了一下：
“這一仗打下來，方圓幾十裡不會再有人敢隨便越界了。”
