白虎土司的視線隨即轉到了胡雪巖身上，安靜了片刻，像在確認這段文字是否與自己所知的資訊相吻合：
“既然如此，能不能也往我那邊走一趟？我那邊的村寨，也需要這些東西。”
他的語氣沒有刻意抬高，像是在陳述一項需要進一步確認的事務。
胡雪巖正要開口，黑蟒土司已經接過了話：
“胡掌櫃目前的精力主要集中在已經熟悉的區域進行通商，要擴充套件到尚未熟悉的地盤，恐怕還需要一些時間。”
他的話沒有說完，但意思已經清晰，像在陳述一條已經成型的政策邊界，等待後續的補充與調整。
白虎土司沒有直接回應這句話，他把酒碗在手裡轉了一圈，像是正在逐段瀏覽一份文書的邊角批註，對其中一處標註的位置進行了停頓：
“你們可別忘了，灰崖土司背後的靠山是雪狼土司。”
他的語氣不高，卻像一句插入語，迫使讀者在前進之前先完成一次回溯性閱讀。
黑蟒土司端碗的手在半空中停了一下，像是被翻到了一頁需要重新理解的段落。
他放下碗時，杯底與桌面接觸時發出短促的聲響，像一道被截斷的敘述線：
“雪狼那邊，確實不太好辦。”
他說話時音量沒有降低，但語調比剛才低了一些。
胡雪巖沒有立刻接話，他先端起茶碗喝了一口，才開口問：
“雪狼土司是誰？”
黑蟒土司沒有回答，目光落在桌面上，像是正在將一處有待處理的段落重新調整位置。
白虎土司放下酒碗，語氣沒有起伏，像在陳述一段已經記錄在案的史實：
“雪狼土司跟其他土司不同。
其他土司最多控制一座城寨和周邊村寨，雪狼那邊一共管著五座城寨，下轄的村寨不計其數，那邊的兵力比我們這邊要多不少。
灰崖土司是上一任雪狼土司的私生子，也就是現任雪狼土司同父異母的弟弟。”
他說完後，又端起酒碗喝了一口，像是為剛剛翻過的段落蓋上了一個平淡的標點。
胡雪巖沉默了片刻，像是在將這段描述納入整體的敘述框架中逐一排列。
廳中的油燈跳了一下，又恢復了平穩的燃燒，像正在等待下一句落筆的紙頁，在合適的時機承接後續的內容。
風從門縫間透進來，將燈芯的火苗壓低了一瞬，又彈回原處，像是翻過一頁時紙張自然回彈的聲響。
胡雪巖端起茶碗，沒有喝，又放回了桌面：
“這樣的話，這一帶的事情，看來還有得談。”
他的語氣不高，像是在陳述一個正在被逐步完善的敘述框架，等待後續內容的加入。
灰崖土司退到的那座大村寨，坐落在山林國西北角的一片坡地上，寨牆比普通村寨高出不少，外圍還多了一圈用石塊壘成的矮牆。
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