廳裡的光線不太充足，土司坐在一張木案後面。
於翔沒有繞彎子，將自己沿途觀察到的情況陳述了一遍，然後提出了他的建議：
“那些坡地適合修整成梯田，但現有的勞動力不足，如果能將奴隸轉為平民，他們就能自己選擇留在這片土地上耕種，同時也有更多的人力去改造那些閒置的坡地。
只要梯田修成，糧食產出增加，對整個領地都有好處。”
土司聽完，過了好一會兒才開口：
“那些奴隸是我花時間攢下來的，跟了我很多年，有的連姓氏都是按我的意思取的。
如果放走了，他們未必還會留在這裡務農。”
於翔沒有急著接話，像是在等那段話的餘音完全落定，才開口道：
“他們不一定會離開。
梯田要是真的修成了，能養活人，他們自己也會願意留下。”
土司聽了，沒有立刻回應，只是把目光轉向窗外，像是在考慮其他可能的安排。
於翔又補充道：
“願意留下的，按普通農戶的待遇對待；
如果確實想走，也可以按工算酬，清賬後再放行。”
黑狗土司沉默了好一會兒，然後把目光從窗外收回：
“這件事，先放一放，容我再想想。”
他的話像是為當前的討論畫上了一個句點，卻沒有為後續的內容指明方向，彷彿一頁翻過之後只留下一片空白的頁面，尚未決定下一段文字的位置。
於翔沒有繼續追問，只是起身拱了拱手，退出了廳堂。
他走出城寨時，又經過那片山坡，暮色正在把地面的輪廓一層層覆蓋。
坡地上沒有人影，只有風從草葉間穿過，把幾根乾枯的草莖壓低又放開，像是翻過一頁後尚未被填補的留白。
於翔第二次走進黑狗土司的議事廳時，手裡沒有帶貨品清單，只帶了一卷空白的紙和一小盒印泥。
他坐下後沒有寒暄，像翻開一頁已經批註完畢的文件，直接攤開了話題：
“我想從你這邊僱一批奴隸。
所有權還是你的，人歸我用，我按日付租金。”
黑狗土司聽了，沒有立刻回應，手指在桌面上停了一下，像是在心裡把這段話重新排了一遍：
“這樣倒是可以談。
你要多少人？”
於翔沒有直接回答，像是正在等待當前段落被確認完畢後再進行下一步：
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