臘月二十三，祭灶。山裡人對這個節日看得頗重，意味著年關將近，也意味著對來年溫飽最樸素的祈願。
天還沒亮透，李秀雲就強撐著病體起來了。她今天的氣色似乎比往日好了一些，蠟黃的臉上透出一點不正常的潮紅，眼神也比平時亮些。她仔細地掃淨了灶臺，甚至難得地用一塊溼布，將那個被煙燻得黝黑的灶王爺神像擦了一遍又一遍。
王大山也從山裡早早回來，手裡提著一隻凍得硬邦邦、羽毛色彩黯淡的山雞。這是他蹲守了兩天才套到的，算是這個冬天最大的一筆收穫，專門留著今天祭灶用。
“書一，去村頭李老栓家，換塊豆腐回來，要水豆腐，嫩些。”王大山從懷裡摸索出幾枚磨得光滑的銅錢，遞給王書一，又補充道，“再……看看有沒有多餘的豆渣，換點回來。”
王書一接過還帶著父親體溫的銅錢，用力點頭，小臉上滿是鄭重。他知道，這塊豆腐和豆渣，將是今晚祭灶和年夜飯裡難得的“硬菜”。他裹緊衣服，赤著腳就往外跑。冰冷的雪地刺痛著他的腳底板，但他跑得飛快，心裡揣著一種節日的雀躍。
【技能：奔跑（入門 25/100）】
【奔跑經驗+1】
村頭李老栓家是村裡唯一的豆腐坊，也是冬日裡少數還有點人氣的地方。磨豆漿的石磨發出沉重的、規律的“咕嚕”聲，空氣裡瀰漫著濃郁的豆香味。王書一排在幾個同樣來換豆腐的村民後面，小鼻子使勁吸著這溫暖的香氣，肚子不爭氣地咕嚕叫了一聲。
輪到他的時候，李老栓看著這個衣衫襤褸、小臉凍得發紫的孩子，嘆了口氣，舀了滿滿一大塊雪白水嫩的豆腐放進他的陶碗裡，又額外鏟了一大勺帶著豆香的、溼漉漉的豆渣，用幹荷葉包了，塞進他懷裡：“拿好，娃子，慢點走，別摔了。”
【技能：交際（未入門 12/100）】
【交際經驗+1】
“謝謝栓叔！”王書一感激地鞠了一躬，小心翼翼地捧著碗和豆渣，一步一步穩穩地往家走。
傍晚，祭灶的儀式簡單而鄭重。王大山將煮熟後撕成條的山雞肉、還有那碗只是簡單用鹽水煮過的水豆腐，恭敬地擺在灶王爺像前。李秀雲點燃了三炷劣質的線香，煙霧嫋嫋升起，帶著一股獨特的辛澀氣味，瀰漫在狹小的灶間。她拉著王書一，對著灶王爺拜了三拜，嘴裡低聲唸叨著：“灶王爺上天，好話多說，壞話少言……保佑咱家來年……風調雨順，平平安安……”
王書一學著母親的樣子，虔誠地拜著。他看著那嫋嫋的青煙，心裡默默地許願：“灶王爺，求你保佑孃的咳嗽快點好起來，保佑爹進山平平安安，保佑……保佑婉晴姐姐早點回來，保佑我……能認識更多的字。”
祭灶過後，那碗罕見的、沒捨得全獻給灶王爺的、沾了葷腥的豆腐，和著豆渣、雜糧面煮成了一鍋熱騰騰的糊糊，就是王家豐盛的年夜飯。山雞肉大部分要留著，等開春化了凍，拿到山下換錢給李秀雲抓藥。
吃飯的時候，李秀雲破例給王書一的碗裡多舀了一勺帶著點油花的糊糊。她看著兒子狼吞虎嚥的樣子，眼裡含著淚光，卻帶著笑：“慢點吃，一娃子，今天管夠。”
王大山依舊沉默，但他把自己碗裡僅有的兩小塊山雞肉，一塊夾給了李秀雲，一塊夾到了王書一碗裡。
“爹，你吃。”王書一想夾回去。
“吃。”王大山只吐出一個字，語氣不容置疑。
王書一低下頭，把那塊小小的、卻無比珍貴的肉放進嘴裡，仔細地、捨不得一下子吞掉地咀嚼著。肉的香味，豆渣的醇厚，豆腐的滑嫩，混合著雜糧的實在感，構成了王書一童年記憶中關於“年”和“幸福”最具體、最深刻的味道。他覺得，這是世界上最好吃的東西。
【狀態：飽食度提升，身體溫暖，幸福感大幅提升。所有技能練習效率微幅增加，持續至明日。】
這個夜晚，連屋外呼嘯的寒風，似乎都變得不那麼刺耳了。
然而，節日的溫馨如同冬日裡短暫的陽光，很快就被更嚴酷的現實所取代。祭灶後沒幾天，李秀雲的病突然加重了。她開始發高燒，咳嗽得撕心裂肺，整夜整夜無法躺下，只能靠著牆壁艱難地喘息，蠟黃的臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮。
王大山臉上的皺紋更深了，像刀刻的一般。他翻出家裡所有蘇郎中以前留下的、以及王書一平時採集的草藥，但面對來勢洶洶的寒熱，那些尋常的柴胡、黃芩似乎都失去了效果。王書一急得團團轉，一遍又一遍地翻看《百草圖譜》，小臉煞白，恨不能自己立刻變成蘇伯伯那樣的神醫。
【技能：草藥辨識（入門 41/100）】
【草藥辨識經驗+2】（因急切溫習，經驗獲取增加）
