山澗幽深，兩側峭壁如刀削斧劈，高聳入雲，只在頭頂留下一線狹窄的天光。腳下溪水潺潺，撞擊在卵石上，發出清脆的聲響，在寂靜的山谷中迴盪。空氣溼潤清新，帶著泥土和草木腐爛的混合氣息，與地底那古老、封閉、充滿水靈精粹的環境截然不同。
四人沿著溪流邊緣，踩踏著溼滑的岩石和厚厚的苔蘚，小心前行。雖然暫時脫離了獸人的直接威脅和地底的詭異環境，但云嶺山脈深處的兇險無人不曉。誰也無法保證，這看似寧靜的山澗，不會潛藏著致命的妖獸或是其他未知的危險。
王書一走在隊伍末尾，神識如同無形的觸角，最大範圍地鋪散開去，警惕著周圍的任何風吹草動。他能感覺到此地靈氣雖然也算充裕，但遠不如地心遺殿那般精純磅礴，駁雜了許多，更偏向於木、土屬性，水靈氣雖豐沛，卻少了那股靈動的神韻。這印證了他的判斷，他們確實被傳送出了相當遠的距離，甚至可能已經離開了先前那片水靈異常濃郁的核心區域。
孫德勝走在最前，烏金杵並未收起，而是當作探路的柺杖，不時撥開垂落擋路的藤蔓，或是戳探前方看似平整實則可能鬆軟的泥地。他體魄強健，恢復也快，此刻精神最為抖擻，一雙虎目精光四射，掃視著周圍巖壁和前方水流的每一個角落。
“這溪水……”周雲忽然停下腳步，蹲下身，用手指沾了點溪水，湊到鼻尖聞了聞，又仔細觀察著水流和河床的痕跡，“水流清澈，但帶著一股淡淡的硫磺氣息，且水勢雖然湍急，卻無太多魚蝦活動的跡象。河床卵石圓潤，但多有被高溫水流沖刷過的特有光澤。”
“火山附近？”月漓輕聲問道，她臉色仍有些蒼白，與“定水靈珠”的深度溝通消耗了她大量心神，此刻正默默運轉心法調息，聞言也留意起周圍環境。
“不一定就是活火山，也可能是地熱活躍的區域。”王書一走上前，也觀察了一下溪水，“雲嶺山脈綿延數十萬裡，地質複雜，有地熱溫泉並不奇怪。只是此地植被茂密，不似火山口附近那般荒蕪，或許地熱源在更深處，或者已經沉寂多年。”
“有地熱，往往意味著可能有特殊的礦產，也可能棲息著喜熱或耐高溫的妖獸。”孫德勝提醒道，“都打起精神，這地方未必太平。”
四人繼續前行，更加警惕。果然，又走了約莫半個時辰，前方山澗地勢陡然變得開闊了些，溪流在此處分岔，形成兩條大小相仿的支流。一條繼續沿著較為平緩的谷地向東南流去，水汽氤氳，兩側林木更加茂密。另一條則拐向東北方向，水流似乎更急，水聲也更大，更關鍵的是，那股淡淡的硫磺氣息，明顯來自東北這條支流，而且越往前，溫度似乎也略有上升，空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似溫泉蒸汽的味道。
“分路了。”周雲看著兩條溪流，“我們走哪邊？”
王書一目光在兩條岔路之間逡巡。東南方向，林木幽深，水汽豐沛，看起來像是通往山脈更深處或者某個水量豐沛的區域，符合一般山脈水系下游的特徵，可能更容易找到開闊地或人煙痕跡（雖然雲嶺深處人跡罕至）。而東北方向，硫磺味濃，溫度偏高，顯然通往地熱區域，不確定性更大，可能潛藏危險，但也可能因為環境特殊而少有強大妖獸盤踞，或者……存在某些特殊的靈物。
“兩條路都不明底細。”孫德勝撓了撓頭，“要不，俺用土法子探探？”說著，他彎下腰，從岸邊撿起幾塊大小相仿的石片。
“孫大哥是想用‘問石’之法？”周雲問道。這是一種流傳於散修和獵戶間的粗淺法門，透過投擲石片觀察其落點、姿態，結合自身靈覺，對前路吉凶做個模糊的預判，談不上精確，更多是一種心理暗示或經驗直覺。
“嘿，試試看，總比瞎猜強。”孫德勝咧嘴一笑，分別朝兩條溪流下游方向，以特殊的手法，看似隨意實則蘊含巧勁地擲出了幾塊石片。
石片在空中劃出弧線，落入水中或岸邊。
東南方向的石片，落點較為分散，有的入水無聲，有的撞在岩石上發出悶響，姿態不一。
東北方向的石片，則大多落在溪流中，濺起的水花似乎更大，而且有兩片石片在水面打了幾個水漂才沉下，顯得更有“活力”些，但同時也顯得更“躁動”。
“東南方向，氣機沉滯，變化少，可能路長但平，也可能意味著沉寂或困局。東北方向，氣機活躍，但帶燥意，可能有變數，或遇水火交徵之象。”孫德勝拍了拍手上的泥土，解讀著自己的“問石”結果，“都不是什麼上上大吉的徵兆，這鬼地方果然邪性。”
“雲嶺深處，哪有什麼坦途。”王書一沉吟道，“東南方向看似尋常，但林木過深，易藏兇物，且水汽過重，久行恐生瘴癘。東北方向雖有地熱，硫磺可驅尋常毒蟲，溫度偏高，某些喜陰的妖獸或許不喜。那股活躍氣機，也可能是地熱靈泉外溢所致，未必就是險地。”
他頓了頓，看向月漓：“月漓姑娘，你身具水靈之體，對水汽、地脈流動感知更為敏銳，可有特殊感應？”
月漓凝神感應片刻，指向東北方向：“那邊……水汽中確實蘊含更豐富的熱力，而且水靈之氣的流動似乎……更‘活’一些，不像東南方向那般沉滯。我體內水靈之力，對那個方向隱約有微弱的吸引感，很淡，但存在。只是，那股硫磺和燥熱之中，似乎也夾雜著一絲……難以言喻的躁動，不像是純粹的地熱。”
“有吸引，也有躁動……”王書一權衡利弊。他們現在最需要的是儘快離開山脈深處，找到一個相對安全、能確定方位、並設法與外界聯絡的地方。東南方向看似更“正常”，但可能陷入更深的無人區。東北方向雖有地熱和未知躁動，但月漓的水靈有所感應，或許存在某種與水相關的機緣或特殊地形，能幫助他們更快定位或恢復。
“走東北。”王書一最終做出了決定，“地熱區域往往地形特殊，或許有溫泉湧出形成的湖泊或較大溪流，便於我們順流而下，更快找到出路。那股躁動，小心應對便是。況且，月漓姑娘有所感應，或許並非壞事。”
周雲和孫德勝對王書一的判斷向來信服，聞言均點頭同意。月漓也輕輕頷首，她對那股微弱的吸引感也有些好奇。
四人於是轉向東北方向的支流，溯流而上。隨著深入，硫磺氣味果然越來越濃，空氣溫度也明顯升高，溪水摸上去已有些溫熱。兩側巖壁的顏色開始加深，呈現出暗紅或黑褐色，顯然是長期受富含礦物質的熱水沖刷浸染所致。植被也發生了變化，耐熱喜溼的蕨類和某些低矮灌木增多，高大的喬木相對減少。
又前行了數里，前方水聲轟鳴，霧氣蒸騰。只見溪流在此處被一道不高的斷崖阻隔，形成了一道小型的瀑布。瀑布下方，是一個方圓數十丈的清澈水潭，潭水同樣泛著淡淡的乳白色，熱氣裊裊上升，與上方瀑布濺起的水霧混在一起，形成一片氤氳的景象。水潭邊緣，散落著不少光滑的岩石，有些岩石縫隙中，甚至“咕嘟咕嘟”地冒著熱水泡，儼然是一處規模不小的溫泉眼。
