落星原，廣袤千里，地勢平緩，靈氣濃度雖不及雲嶺深處某些靈地，卻也勝過外界尋常山川。這裡草原、矮丘、林地交錯，棲息著大量一階、二階妖獸，偶有三階妖獸出沒，是低階修士歷練、尋藥、獵殺妖獸換取資源的理想之地，也是進入雲嶺更深處探險的前哨站之一。
四人沿草原邊緣行進了大半日，終於望見了一座頗具規模的聚居地——星原鎮。
鎮子依託一座矮丘而建，外圍是簡陋的木石混合圍牆，其上隱約可見簡易的防禦陣法靈光。鎮內房屋高低錯落，大多是木質結構，風格粗獷，透著一股邊塞坊市特有的煙火與彪悍氣息。鎮子入口處人流不算密集，但也不少，有風塵僕僕、駕馭法器或騎著馴化妖獸歸來的修士小隊，也有滿載著獸皮、靈材、礦石的車隊進出，更有些許凡俗商販穿梭其間，叫賣著補給品。空氣中混雜著汗味、血腥氣、劣質丹藥味，以及烤肉和酒水的香氣。
“總算是見到人煙了。”孫德勝看著鎮子，舔了舔有些乾裂的嘴唇，他這體修最耗氣血，多日風餐露宿，嘴裡早就淡出鳥來了。
“星原鎮是這附近最大的修士聚集地，由幾個在本地勢力較強的散修家族聯合管理，背後似乎也有某個中型宗門的影子。鎮內有客棧、商鋪、酒樓，也有交易坊市和任務釋出點，訊息頗為靈通。”周雲介紹道，他顯然不是第一次來此。
“我們先找地方落腳，打探一下最近雲嶺外圍和修真界的訊息，順便處理掉一些用不上的妖獸材料，換取靈石和補給。”王書一做出安排。他們一路行來，獵殺了不少妖獸，也採摘了些許靈藥，儲物袋中積攢了不少材料，正好出手換取所需。
繳納了每人一塊下品靈石的入鎮費後，四人踏入星原鎮。街道不算寬敞，但還算整潔，兩旁商鋪林立，招牌五花八門：“百草閣”、“神兵坊”、“靈獸齋”、“聚仙樓”……甚至還有掛著“春風樓”招牌的場所，傳來隱約的絲竹與嬌笑，引得一些粗豪漢子側目。
他們找了家看起來還算乾淨的客棧“平安居”住下，要了兩間相鄰的上房。安頓好後，四人分頭行動。孫德勝去坊市處理妖獸材料，他身材魁梧，嗓門大，適合討價還價。月漓和周雲去採購丹藥、符籙等補給，順便打聽訊息。王書一則帶著剛剛收服、傷勢已穩定大半的噬神貂“影剎”，在鎮中閒逛，看似隨意，實則神識外放，留意著來往修士的交談，收集資訊。
影剎被王書一收入靈獸袋，但因其與王書一建立了特殊的魂印聯絡，能模糊感知外界，且傷勢好轉，靈性漸復，對王書一頗為親暱依賴，安靜地待在袋中休養。
王書一逛了幾家出售典籍、地圖的店鋪，購買了一份更為詳細的雲嶺外圍及周邊地域的地圖，又購入了幾本介紹南荒風物、妖獸種類、以及近百年修真界勢力變遷的雜書。在一家名為“閒雲書齋”的店鋪，他還有意外收穫——淘到了一本殘破的、關於上古巫蠱之術與原始崇拜的札記殘本，裡面零星提及了一些類似“圖騰共鳴”、“血祭通靈”之類的粗淺法門，雖不涉及高深傳承，但其中描述的一些古老音節、祭祀儀軌，隱隱與崔厲的“亂神引”以及那詭異的“沙沙”聲有某種似是而非的關聯，讓他對雲嶺深處可能存在的古老遺族傳承，又多了一份猜測。
正當他付了靈石，準備離開書齋時，門口一陣喧譁，幾個穿著統一青色勁裝、胸口繡著一座小鼎圖案的修士，簇擁著一位神色倨傲的華服青年走了進來。為首一名中年修士，築基後期修為，目光銳利，掃了一眼店內，對掌櫃道：“陳掌櫃，我家少爺要尋幾本關於稀有妖獸習性、尤其是一些偏門毒蟲異獸的古籍，你這可有什麼好貨色？”
掌櫃的顯然認得來人，連忙賠笑：“原來是青丹門的劉執事和少門主大駕光臨！稀獸古籍……有有有，前幾日剛收了幾本前朝的《南荒蟲豸異志》和《百毒譜》殘卷，還有些零散的妖獸圖錄，這就給您取來。”
“青丹門？”王書一心念微動。這是活躍在南荒一帶，以煉丹術聞名的一箇中型宗門，門內據說有金丹真人坐鎮，勢力不小，尤其在星原鎮這類靠近資源產地的坊市，影響力頗大。那位“少門主”，修為在築基初期，但氣色虛浮，眼神略顯渙散，似乎有些縱慾過度，被幾名護衛眾星捧月般護在中間。
那劉執事和掌櫃去內間取書，華服少門主則帶著兩名護衛在店裡隨意看著。他目光掃過王書一，見其衣著普通，修為也只是築基中期（王書一習慣性隱藏了部分氣息），便不在意地移開，反而對店內一個擺放在角落、不起眼的、佈滿灰塵的黑色陶罐產生了興趣。
“咦？這罐子……”少門主上前，拿起黑色陶罐，入手微沉，罐身冰涼，刻著一些模糊的、扭曲的紋路，似獸非獸，似文非文，透著一股古樸蒼涼的氣息。“有點意思，這紋路……本少好像在哪本古籍上見過類似的。掌櫃的，這罐子怎麼賣？”
這時，掌櫃的正好捧著幾本古籍出來，聞言一愣，看向那黑陶罐，笑道：“少門主好眼力，這罐子是前幾日一個老獵戶拿來換丹藥的，說是從雲嶺深處一處坍塌的古蹟裡挖出來的。我看它材質特別，有些年頭，就收了。少門主若喜歡，給十塊下品靈石拿去便是，就當結個善緣。”
“十塊下品靈石？”少門主掂了掂罐子，正要說話，忽然，他腰間一個繡著藥草圖案的精緻香囊，無風自動，裡面似乎有什麼東西輕輕撞擊了一下囊壁，發出“叮”的一聲微響。
少門主臉色微變，立刻將香囊按住，眼中閃過一絲驚疑，隨即化為狂喜。他強作鎮定，對掌櫃道：“這罐子本少瞧著古樸，買回去當個擺件。劉叔，付錢。”說著，便將黑陶罐緊緊抱在懷裡，彷彿怕人搶了去。
一直冷眼旁觀的王書一，在少門主香囊異動、臉色變化的瞬間，瞳孔微微一縮。他那經過魔龍魂力碎片滋養（雖然只是微量）、又與噬神貂“影剎”建立魂印後，變得更為敏銳的神識，捕捉到了一絲極其隱晦、卻又讓他靈魂深處那團魔龍魂力碎片產生微弱共鳴的……陰冷、汙穢、帶著某種古老邪惡意味的氣息，自那黑陶罐中一閃而逝！雖然微弱到幾乎無法察覺，但王書一確信自己沒有感應錯！這氣息，與絕龍峽魔龍殘念的暴戾毀滅不同，更偏向於陰毒、侵蝕、混亂，但層次似乎同樣不低！而且，與那操控“噬魂幽影蝰”的詭異“沙沙”聲，隱隱有某種相似的特質！
“這黑陶罐，不簡單！”王書一心中立刻升起警惕。青丹門少門主那香囊中的異動，恐怕也非偶然，裡面定然藏有能感應到黑陶罐異常的寶物或活物。
“少門主稍等，”那劉執事也注意到了少門主的異常，但他經驗老到，並未聲張，只是付了靈石，然後看似隨意地問道，“陳掌櫃，那老獵戶可還說了這罐子的具體來歷？比如，那古蹟在雲嶺何處？有何特徵？”
掌櫃的回憶道：“那老獵戶說，是在雲嶺西北邊，靠近‘黑風澗’的一處塌了一半的山洞裡撿到的。那山洞裡面有些破敗的壁畫和石雕，看著很古老，但都被水泡爛了，看不清具體。除了這罐子，就剩下些碎瓦片，沒什麼價值。哦對了，他說那山洞附近，經常能聽到一些奇怪的‘沙沙’聲，像蟲子爬，又像石頭摩擦，聽得人心裡發毛，所以他不敢久留，拿了罐子就跑了。”
“黑風澗？奇怪的沙沙聲？”劉執事與少門主交換了一個眼色，都看到了彼此眼中的凝重與一絲興奮。
“多謝掌櫃告知。”劉執事點點頭，不再多問，護衛著喜形於色、緊抱黑陶罐的少門主，匆匆離開了書齋。
王書一將這一切看在眼裡，心中念頭急轉。黑風澗，位於雲嶺西北，是另一處有名的險地，以終年不息的黑風和出沒其中的各種毒蟲猛獸聞名。那詭異的“沙沙”聲，再次出現！而且，是從一個從黑風澗附近古蹟中出土的黑陶罐上引發的！結合之前遭遇的、被“沙沙”聲操控的“噬魂幽影蝰”，以及崔厲那疑似源自古老巫咒的“亂神引”，還有那本巫蠱札記中的記載……似乎有一條若隱若現的線，將這些詭異的事物串聯了起來。
“一個隱藏在雲嶺深處，懂得古老詭異御獸（蟲）之術，或許與上古巫蠱、圖騰崇拜有關的遺族或傳承？這黑陶罐，是他們遺失的器物？還是某種祭祀或封印的法器？”王書一心中推測，“青丹門的人顯然也對這罐子，或者說對罐子代表的線索，極為感興趣。看那少門主的樣子，恐怕他香囊裡的東西，能感應到類似的氣息或寶物……”
他不動聲色，又在書齋內逗留片刻，隨意翻看了幾本書，然後才結賬離開。回到“平安居”客棧，孫德勝和周雲、月漓也已回來。
孫德勝將妖獸材料賣了個不錯的價錢，換回了一小袋靈石和一些煉體用的藥材。周雲和月漓採購了充足的丹藥、符籙，也打聽到了一些訊息。
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