蟲潮夜襲的騷動逐漸平息，但星原鎮並未恢復往日的“平安”。空氣中瀰漫的血腥與焦臭，修士們劫後餘生的議論與對青丹門的抱怨，以及鎮守府方向隱隱傳來的法力波動（韓真人正在封印黑陶罐），都讓這個夜晚顯得格外漫長。
王書一四人回到房中，已無睡意。蟲潮的瘋狂，遺族的詭異，金丹真人的威勢，黑陶罐的邪異，以及那揮之不去的“沙沙”聲，都如同重石壓在心頭。
“必須儘快離開。”王雲神色凝重地重申，“青丹門惹上大麻煩，星原鎮已成是非之地。那些遺族能驅使如此規模的蟲潮，難保不會捲土重來，或者有別的後手。我們留在此地，極易被捲入。”
孫德勝和月漓連連點頭。周雲則道：“我已打聽清楚，明日辰時，鎮東‘行腳商’聯盟有一支前往‘天風城’的商隊出發，會僱傭一些修士護衛。天風城是離開雲嶺山脈範圍後最近的一座中型修士城池，相對安全。我們可以應募，混入商隊離開，比我們自己走更穩妥，也更能避開可能的耳目。”
“行腳商聯盟？”王書一思忖，這倒是個辦法。行腳商往來各地，訊息靈通，護衛力量不弱，且通常有固定的、相對安全的路線。混入其中，既能省去尋路之煩，也能在一定程度上掩飾行蹤，避免被可能的追蹤者（比如青丹門，或者那些遺族）盯上。“好，明日一早，我們去看看。”
計議已定，四人各自調息，等待天明。王書一內視己身，識海中那團魔龍魂力碎片在經歷過陶罐氣息觸動和蟲潮時的輕微躁動後，已重歸沉寂。但他能感覺到，自己對這團魂力的壓制和煉化，似乎因為今晚的刺激，又精進了一絲。與噬神貂“影剎”的魂印聯絡也越發穩固清晰，影剎的傷勢在吸收了那絲被煉化的魂力本源後，恢復得極快，此刻在靈獸袋中陷入沉眠，氣息平穩，隱隱有突破的跡象。
“福禍相依，這魔龍殘念雖是隱患，但若能善加利用，未必不能轉化為助力。”王書一心中暗忖，“影剎便是明證。只是此法兇險，需慎之又慎。”
次日，天剛矇矇亮，四人便退了房，前往鎮東的行腳商聯盟駐地。駐地是一個由高大木柵圍起的大院，裡面停著十幾輛特製的、由馴化妖獸“鐵甲犀牛”牽引的貨車，車上蓋著油布，不知載著何物。數十名修士和凡人夥計正在忙碌地裝卸貨物、檢查車輛、餵食妖獸。空氣中瀰漫著草料、獸糞和貨物的混合氣味。
招募護衛的地點在大院門口，一個穿著錦袍、留著兩撇小鬍子的胖管事，正坐在一張桌子後，面前排著十幾名應募的修士。這些修士修為參差不齊，從煉氣中期到築基初期都有，大多風塵僕僕，眼神帶著對靈石和安全的渴望。
“去天風城，沿途約半月，危險不大，主要是防備一些不開眼的低階妖獸和小股流竄劫匪。築基期道友，一趟三十塊下品靈石，煉氣後期十五塊，煉氣中期十塊。負責護衛車隊安全，聽從領隊指揮。管吃住，受傷自理，陣亡……安家費二十塊靈石。”胖管事懶洋洋地宣佈著條件，目光在應募者身上掃過，著重在王書一四人身上停留了一下，尤其多看了氣息沉穩、腰間佩劍的周雲，以及體魄雄壯、扛著烏金杵的孫德勝。
“我們四個，都去。”王書一上前，遞過四塊代表他們修為的臨時身份木牌（在星原鎮客棧登記時獲得）。他和周雲顯示為築基中期，孫德勝築基初期，月漓煉氣巔峰。這個組合，在護衛中算是實力不錯的小隊了。
胖管事驗過木牌，又看了看四人，見他們氣度沉穩，不像惹是生非之輩，點了點頭：“嗯，不錯。正好缺幾個好手。你們四人編為第七小隊，歸劉老四統領。去那邊登記，領了號牌，車隊辰時三刻出發，莫要誤了時辰。”
登記完畢，領了刻著“七”字的木牌，四人被一個面色黝黑、獨眼、氣息在築基初期的精悍漢子——劉老四，帶到了分配給他們的位置，是車隊中段靠後的一輛貨車旁。
“我叫劉老四，負責你們第七小隊，還有另外三個煉氣期的兄弟。”劉老四話不多，指了指旁邊三個看起來有些緊張的年輕修士，“路上聽我指揮，眼放亮些，不該問的別問，不該看的別看。遇到情況，守好自己位置，別亂跑。明白？”
四人點頭。那三個煉氣期修士也連忙應是。
辰時三刻，車隊準時出發。十幾輛貨車在鐵甲犀牛的拉動下，緩緩駛出星原鎮東門，踏上了通往天風城的官道。隨行的除了行腳商聯盟自己的護衛隊（約二十人，由一位築基後期的修士統領），還有像王書一他們這樣臨時招募的護衛四十餘人，再加上夥計、車伕，總數近百人，也算是一支不小的隊伍了。
出了星原鎮，視野開闊起來。官道蜿蜒在草原和矮丘之間，還算平坦。鐵甲犀牛步伐穩健，車隊行進速度不快。王書一四人混在護衛隊伍中，看似隨意地觀察著周圍環境和其他護衛。
車隊的氣氛不算緊張，畢竟這條路是行腳商常走的，相對安全。護衛們三三兩兩低聲交談，話題無非是昨夜的蟲潮、青丹門的倒黴事，以及沿途可能遇到的妖獸分佈。從他們的交談中，王書一得知，昨夜蟲潮雖然被韓真人擊退，但青丹門弟子也死傷了好幾個，那位少門主似乎受了驚嚇，一早就被劉執事和剩餘護衛護送著，匆匆離開了星原鎮，返回青丹門山門方向。至於那黑陶罐，據說已被韓真人親自施加封印，交由青丹門帶走，但條件是青丹門需公開部分關於那些遺族和黑陶罐的研究資訊，並協助星原鎮加強防禦。
“青丹門這次算是栽了個跟頭，賠了夫人又折兵。”一個護衛嗤笑道，“不過那些驅使蟲子的妖人也真是邪門，韓真人都出手了，他們居然還能全身而退，一個都沒抓到。”
“聽說那些妖人長得跟鬼似的，皮膚是青灰色的，臉上畫得花花綠綠，動作僵硬，不像活人。”另一個護衛壓低聲音道，“有人說，他們是從雲嶺深處那些沒人敢去的絕地裡爬出來的老古董，是上古遺民！”
“上古遺民？那得多古老？難怪能控制那麼多蟲子……”
“噓！小聲點！領隊說了，這事別提了，晦氣！咱們這趟走的是東線，離黑風澗遠著呢，碰不上那些鬼東西。”
聽著護衛們的議論，王書一心中微動。看來關於古老遺族的猜測，並非空穴來風，連這些底層護衛都有所耳聞。只是他們知道的有限，只當是奇談怪論。
車隊一路向東，白天趕路，夜間則選擇地勢較高、視野開闊處紮營休息。頭兩日風平浪靜，只遇到幾波不開眼的一二階妖獸，被護衛輕鬆解決。王書一四人表現得中規中矩，該出力時出力，該休息時休息，與劉老四和其他護衛相處也算融洽。
第三日傍晚，車隊在一處背風的小山丘下紮營。篝火燃起，炊煙裊裊，護衛們圍坐在一起，吃著乾糧肉乾，喝著劣酒，高聲談笑，驅散荒野的孤寂與寒意。
王書一坐在離篝火稍遠的一塊石頭上，閉目調息，實則神識外放，籠罩營地周邊數百丈範圍。自從經歷了雲嶺深處的種種，他養成了時刻保持警惕的習慣。月漓在不遠處靜靜打坐，水靈之力在身周緩緩流轉。周雲則擦拭著他的風靈長劍。孫德勝正和劉老四以及幾個相熟的護衛吹牛打屁，唾沫橫飛。
突然，王書一眉頭微不可察地一皺。他“看”到，在營地西側約一里外的一片稀疏樹林中，有極其微弱、幾乎與環境融為一體的靈力波動閃過，很快消失不見。若非他神識遠超同階，且時刻保持高度警覺，幾乎無法察覺。
“有人窺視？”王書一不動聲色，繼續閉目，但神識更加凝練，如同無形的蛛網，悄然籠罩向那片樹林。然而，那片樹林再無異常，彷彿剛才的波動只是錯覺。
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